晉文公于公元前628年病逝以后，晉國大臣們就擁立了逼姞之子公子歡繼位，是為晉襄公。晉襄公是一位寬厚的君主，在位期間還有晉文公留下的一大批有謀之士的輔佐，晉襄公基本不需要向晉文公那樣，手腕強硬。他能做的就是按照晉文公制定的規(guī)則，繼續(xù)走下去。

晉文公一去世，各諸侯們聽聞便乘著星夜趕來，參加晉文公的葬禮?？墒牵騺砗蜁x國親近的秦國，晉文公的丈人秦穆公卻沒有來參加，這讓各諸侯們第一次看清了秦晉之間關(guān)系的虛偽。秦穆公在晉文公時期沒有攻打晉國，一是因為晉文公的妻子文贏是自己寵愛的女兒，二是因為晉文公治理下的晉國十分強大，晉文公手下有一大批能干的臣子。秦國想要東出的道路被晉國所阻攔，秦穆公一直想要突破晉國而東進中原。晉文公死了，晉襄公繼位，晉襄公又不是文贏的兒子，算起來還不算秦穆公的外孫，所以秦穆公并不將其放在眼里。

秦穆公很高興，他覺得秦國是時候和晉國大戰(zhàn)一場了，于是在各種事情上和晉國作對。其實早在晉文公的時期，秦穆公就多次為難晉國。當初晉文公和秦穆公相約攻打鄭國，秦穆公卻被鄭國的燭之武說服而退兵，使得晉文公也不得不退兵。晉襄公繼位后，秦穆公想要攻打鄭國，大臣們都勸阻他，他不聽，一意孤行，最后又被鄭國商人弦高所騙，以為鄭國已經(jīng)知道了秦國要偷襲他們的事情，只好收兵。晉襄公的臣子中軍元帥先軫主張偷襲秦軍，晉襄公明白，自己父親還在的時候，秦國就已經(jīng)不老實了，秦國和晉國之間始終是要大戰(zhàn)一場的，這次機會自己實在不應(yīng)該放過，就同意了先軫的建議。先軫率軍大敗秦軍，擒獲了秦軍孟明視等三名大將?？墒牵瑥那貒薜綍x國的文贏卻逼著晉襄公放過這三位秦國的將軍，晉襄公被文贏說服，最終還是放走了三位秦將。孟明視回到秦國，秦穆公不但沒有怪罪他，反而將這次失敗歸咎于自己身上。

晉襄公初初繼位，便相繼爆發(fā)了三次大戰(zhàn)，分別是崤之戰(zhàn)、箕之戰(zhàn)、泜水之役，這三次戰(zhàn)役中，晉襄公面對的皆為當時的強國秦國、翟國、楚國，但是都取得了勝利。這既是對晉文公統(tǒng)治下晉國國力的肯定，也是對晉襄公統(tǒng)治的肯定，晉國在兩父子的治理下，越來越強大。晉襄公坐擁晉國國朝，趙衰執(zhí)掌晉國政治，先且居負責軍事大權(quán)，三位都是有名的賢能之人，晉國的實力可想而知。

和他的父親不同，晉襄公不全是靠晉國強大的軍事實力碾壓眾諸侯國，而是兼顧自己的仁德使諸侯臣服。

公元前622年，趙衰、狐偃等賢臣相繼去世，第二年的時候，晉襄公也病逝了。晉襄公曾立自己的幼子夷皋為太子，夷皋為穆贏之子，在晉襄公去世的那一年也不過是一個七歲的稚童。晉國的那些大臣們就開始嚷嚷，這可不行，作為君主怎么能是一個小孩子呢？難道我們這些大人都要歸一個小兒來管理嗎，成何體統(tǒng)，他們不服氣！可是晉襄公的孩子都很小，只有晉文公的孩子合適，于是就出現(xiàn)了很多不同的聲音。一些人支持晉文公的這個兒子，一些人支持那個，眾說紛紜。為了穩(wěn)定局勢，晉朝中的兩大派系趙盾派和狐射姑派都推出了不同的候選人來。趙盾認為周王室女杜祁之子公子雍合適，狐射姑認為經(jīng)歷兩任晉君的秦穆公之女辰贏之子公子樂合適。趙盾有先父趙衰的家臣陽處父的支持，殺掉了他認為“母淫子辟”的公子樂?？墒牵l都沒有想到，穆贏會抱著晉襄公的兒子夷皋在朝堂大哭大鬧，指責他們沒有遵循先王的遺志。

趙盾和狐射姑等人都是晉文公以及晉文公手下那批創(chuàng)下大業(yè)的功臣之后，他們能夠在晉朝顯貴，也是因為晉襄公愿意提拔他們。想起來晉襄公對自己的好，許多大臣都感到愧疚，只好立夷皋為君，是為晉靈公。