秦始皇并吞六國，統(tǒng)一全國后，位高權(quán)重，而最盼望的就是長生長壽，后來聽人說東海上有蓬萊仙鳥，那里有服后可以長生的靈芝草，就派徐福率五百童男童女和三千工匠，東渡大海，后來秦始皇至死也沒盼來徐福的消息。徐福到底去了那里呢？有人說那時(shí)航海技術(shù)差，碰到大風(fēng)浪，全部覆沒。而史籍中最早記載徐福史事的是司馬遷，可是沒有講明徐福浮海到了何處。后人以為是臺(tái)灣或琉球，也有說是美洲，但大多數(shù)認(rèn)為是日本。最初提出徐福東渡日本的是五代后周和尚義楚。

稱：“日本國亦名倭國，在東海中。秦時(shí)，徐福將五百童男、五百童女止此國，今人物一如長安。……又東北干余里，有山名‘富士’亦名‘蓬萊’……徐福至此，謂蓬萊，至今子孫皆曰秦氏?！?/p>

義楚稱這一說法來自日本和尚弘順。宋代文學(xué)家、史學(xué)家歐陽修也認(rèn)為徐福東渡到日本，明初，日本和尚空海到南京，向明太祖獻(xiàn)詩，提到“熊野蜂前徐福祠”。清末駐日公使黎庶昌、黃遒憲等人，都參觀了徐福墓，并詩文題記。

而徐松石在《日本民族的淵源》中說，戰(zhàn)國先秦時(shí)期，中國東南沿海民眾大量往日本移民，徐福率領(lǐng)的童男童女是其中一隊(duì)，“徐福入海東行，必定真有其事。”香港衛(wèi)挺生著《徐福入日本建國考》，認(rèn)為徐福就是日本的開國者神武天皇仲田玄，并認(rèn)為他是顓頊之后徐駒王29世孫。臺(tái)灣學(xué)者彭雙松著《徐福即是神武天皇》一書，進(jìn)一步充實(shí)衛(wèi)挺生的觀點(diǎn)。

至今日本保存著不少徐福活動(dòng)的遺跡，如和歌山縣徐福和他的傳員七人墓、徐福宮，九洲島佐賀縣“徐福上陸地”紀(jì)念碑、徐福的石家、徐福祠，另外又有奉祀徐福的金立神社等等。有些學(xué)者認(rèn)為，徐福東渡日本只是傳說，找不到可靠的歷史文獻(xiàn)來證明。更有人認(rèn)為，徐福東渡日本的傳說，是日本10世紀(jì)左右的產(chǎn)物，并非最先由中國人提出來的。

徐福當(dāng)時(shí)到的只是渤海灣里的島嶼，他在日本的事跡、遺跡、墓地，均屬后人虛設(shè)。另外，又有學(xué)者認(rèn)為，徐福東渡是歷史事實(shí)，但不是去了日本，而是去的美洲，回為徐福東渡的時(shí)間與美洲瑪雅文明的興起相吻合，而日本與中國大陸相距甚近，根本不需要耗費(fèi)巨資，數(shù)年才能抵達(dá)。人海茫茫，徐福東渡究竟去了何方，至今尚未有令人信服的答案。