元文宗是元武宗子嗣，元武宗去世之后，按照“兄終弟及，叔侄相承”的約定，將皇位讓給了元仁宗。按照約定，元仁宗去世之后，應(yīng)該要將皇位傳給武宗的子嗣，但是到了仁宗晚年，他并不想遵守這個(gè)規(guī)定，他想將自己的大好河山傳給自己的后嗣。就這樣經(jīng)過一系列的運(yùn)轉(zhuǎn)之后，皇位最后傳給了仁宗的后嗣元英宗碩德八剌。

本來武宗的傳承序列就這樣斷了，但是后來泰定帝去世，燕帖木兒在大都發(fā)動(dòng)政變，最后擁立當(dāng)時(shí)還是懷王的元文宗繼位。經(jīng)過“兩都之戰(zhàn)”后，天下大權(quán)再次掌控在了元武宗海山一系之中。

元文宗之所以能登上皇位，全靠燕帖木兒孤注一擲發(fā)動(dòng)政變，并且率領(lǐng)所部軍隊(duì)與武宗其他殘部，擊潰上都政權(quán)，這才能坐穩(wěn)江山。燕帖木兒的功勞，用漢人的話來講，就是有“從龍之功”。

一般來說，擁立一個(gè)皇帝繼位，并且還是繼位之功中功勞最大的人，理所當(dāng)然的在皇帝登基之后，會(huì)受到皇帝的重用，甚至很多時(shí)候達(dá)到“權(quán)傾朝野”的地步。燕帖木兒在元文宗繼位之后，受封成為丞相，典型的一人之下萬人之上。

成為丞相之后，燕帖木兒自恃有功，玩弄朝廷，專權(quán)擅政，政治腐敗不堪。元朝從前幾朝開始，就已經(jīng)出現(xiàn)了衰敗的跡象，燕帖木兒這般之下，元朝朝政更加腐敗，國(guó)勢(shì)更加衰落，以至于文宗在位期間，多次爆發(fā)民變。

元文宗在政務(wù)方面，并沒有什么多大的功績(jī)，甚至因?yàn)橛胸┫嗤媾脑颍€可以稱之為過失。元文宗的主要功績(jī)，全在文治方面。

也許是因?yàn)樵淖诒旧砦膶W(xué)修養(yǎng)就極高，所以特別重視文化的發(fā)展，在文宗一朝，文化得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。他設(shè)立了奎章閣學(xué)士院，掌進(jìn)講經(jīng)史之書，考察歷代治亂。奎章閣下設(shè)藝文監(jiān)，專門負(fù)責(zé)將儒家典籍譯成蒙古文，以及校勘。同年下令編纂《經(jīng)世大典》，內(nèi)容涉及市糴糧草﹑倉(cāng)庫(kù)﹑招捕﹑站赤﹑急遞鋪﹑海運(yùn)﹑高麗﹑緬甸等事，為元代一部重要的記述典章制度的巨著。

元文宗文學(xué)修養(yǎng)超過元朝前幾位歷任皇帝，他不僅在書畫方面留下《相馬圖》的著作，同時(shí)還留下了不少詩(shī)詞，以供后世鑒賞。