春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，曾經(jīng)最強(qiáng)大、最有條件一統(tǒng)中原的楚國(guó)，為什么未能抓住機(jī)遇反而遭到滅國(guó)之災(zāi)？楚國(guó)的先人可追溯到熊繹，西周前期周成王封楚子熊繹居丹陽(yáng)，丹陽(yáng)在三課陵峽深處，為最早的楚國(guó)都。所謂“上控巴蜀，下應(yīng)荊襄，當(dāng)水陸之要沖”，這是說(shuō)楚國(guó)位置險(xiǎn)要，但這樣的地方若不向外發(fā)展，楚就會(huì)被封閉在峽谷。楚國(guó)的先人胼手胝足、拓土開疆，戰(zhàn)國(guó)時(shí)兼并了上游的夔國(guó)，向下游發(fā)展使楚國(guó)都城出現(xiàn)在荊州，整個(gè)三峽地區(qū)就通稱“楚”。

當(dāng)楚國(guó)發(fā)展到江漢平原就地處華夏中心，這使楚國(guó)最有條件汲取東西南北之長(zhǎng)，但也容易四面受敵。楚先人匯集四鄰之長(zhǎng)，警惕危險(xiǎn)，把國(guó)家發(fā)展到最雄強(qiáng)。但后人在繁榮中滋生出優(yōu)越感，滋長(zhǎng)了自高自大。這自高自大不把四鄰放在眼里并不只是統(tǒng)治者的缺點(diǎn)。

楚國(guó)的優(yōu)勢(shì)確實(shí)曾經(jīng)很多，以至楚南公說(shuō)：“楚雖三戶，亡秦必楚?！惫?，始皇建立的秦朝是被楚霸王項(xiàng)羽所滅?？墒牵?xiàng)羽又被秦漢之地的劉邦所滅。為什么？你看，自高自大，不把劉邦放在眼里，這些缺點(diǎn)在生長(zhǎng)于楚的項(xiàng)羽身上也體現(xiàn)得多么明顯 。

秦憑什么擊敗楚？無(wú)疑要追溯到“商鞅變法”?？墒牵@“變法”并不是商鞅的發(fā)明。商鞅的智慧從哪里來(lái)？

春秋時(shí)齊國(guó)發(fā)生的改革可以追溯到西周末開始用鐵器。先進(jìn)的鐵器農(nóng)耕開墾出更多荒地，使很多農(nóng)民在井田外開墾出“私田”。春秋“井田制”不是私有制，也不是公有制，是國(guó)有制，正所謂“普天之下莫非王土”。管仲搞“相地而率征”，即按土地征稅。承認(rèn)了私田，就在井田制以外別開了一條新路。

所以，齊國(guó)的變革不只是“進(jìn)步意義”，而是人類從奴隸制時(shí)代向封建制時(shí)代變遷的發(fā)端。進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)，魏文侯用李悝厲行改革，李悝作《法經(jīng)》列《盜法》為開篇，這表明伴隨著私有財(cái)產(chǎn)的增多盜賊也增多。李悝用國(guó)法來(lái)保護(hù)民間私有財(cái)產(chǎn)，成為法家始祖。魏文侯還用吳起為將 。文侯去世， 吳起受同芟荼懷分，離魏奔楚，于是有了吳起在楚的改革。

吳起死后二十五年，商鞅才從魏入秦。對(duì) 秦國(guó)來(lái)說(shuō)，商鞅完全是外國(guó)人。此時(shí)秦國(guó)生產(chǎn)力與政治制度都落后，從統(tǒng)治者、士大夫到老百姓，頭腦中都還沒有產(chǎn)生出商鞅帶到秦國(guó)來(lái)的革新思想。秦孝公的英明，在于他相信商鞅帶來(lái)的變法舉措就是曾經(jīng)使魏和楚強(qiáng)大的法寶，于是下決心用這個(gè)外國(guó)人推行變法。

商鞅由此轟轟烈烈地“廢井田，開阡陌，承認(rèn)土地私有”，與此相呼應(yīng)的舉措包括：以“軍功爵制”取代“世卿世祿制”，按殺敵人數(shù)來(lái)途艉屯戀。這辦法在商鞅去世后仍被繼承下來(lái)，極大地調(diào)動(dòng)了作戰(zhàn)的積極性。秦國(guó)被六國(guó)稱為虎狼之國(guó)，秦兵作戰(zhàn)總在得勝時(shí)將敵人的頭顱割下來(lái)系掛在腰間，并繼續(xù)沖鋒。那頭顱實(shí)在是他們不能丟棄的，用今天的話說(shuō)，那是他們的計(jì)件工資，他們要用那頭顱去分領(lǐng)土地 。這時(shí)，秦國(guó)最銳利的并不是它的軍隊(duì)，而是它的政治制度。在秦的先進(jìn)制度下，六國(guó)的土地已不是它的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)象，而是它可以利用的巨大資源 。

六國(guó)的奴隸也會(huì)加入到秦軍中去作戰(zhàn)，以便立功分土地。如此還有誰(shuí)能擋得住呢？隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利推進(jìn)，秦將六國(guó)尚存的“井田”也化為私田。秦滅六國(guó)非以武力勝，實(shí)在是以政治經(jīng)濟(jì)制度勝。春秋戰(zhàn)國(guó)近五百五十年，生生滅滅多少事，似乎就做一件事，把井田制徹底轉(zhuǎn)變?yōu)榉饨ㄍ恋厮接兄?，中?guó)大一統(tǒng)的時(shí)代就到來(lái)了。

楚國(guó)的失敗是從變法夭折開始的，秦的崛起則告訴我們，一個(gè)落后的國(guó)家，可以通過(guò)革舊制解放生產(chǎn)力獲得經(jīng)濟(jì)發(fā)展，并通過(guò)堅(jiān)持不懈的深化改革后來(lái)居上。