王杲是努爾哈赤的外祖父，建州女真的頭領(lǐng)。在十歲的時(shí)候，努爾哈赤三兄弟不受繼母的待見(jiàn)，把他們送到外祖父王杲部落。

王杲這個(gè)女真部落的首領(lǐng)與明朝當(dāng)官的女婿關(guān)系不是很好，明朝與王杲部是對(duì)頭關(guān)系，王杲也把自己的外孫當(dāng)奴隸。幾兄弟的日子當(dāng)然過(guò)得很不好了，還常常受怒于外祖父王杲。

1574年，明朝派遣李成梁征討王杲部落，大敗王杲。王杲部落被殺許多人，機(jī)智的努爾哈赤連忙跪倒地上，抱住李成梁所騎戰(zhàn)馬的腿，放聲的大哭，在三請(qǐng)死。

由于努兒哈赤這一動(dòng)作，而避免了被殺的悲劇。才讓李成梁注意到了這個(gè)十幾歲大小的努爾哈赤，機(jī)靈又膽大的努爾哈赤。痛苦在三請(qǐng)死也讓李成梁動(dòng)了惻隱之心，以退為進(jìn)的努爾哈赤就這樣被帶到撫順城中的總兵府。

山中見(jiàn)聞錄記載努爾哈赤是上戰(zhàn)場(chǎng)打戰(zhàn)的士兵。戰(zhàn)亂時(shí)努爾哈赤都隨李成梁出征，“每戰(zhàn)必先登，屢立功，成梁厚待之”，因善于作戰(zhàn)被李成梁所器重。

對(duì)于努爾哈赤的經(jīng)歷比較的殘缺，沒(méi)有太多的詳細(xì)記載。而努爾哈赤是養(yǎng)子的說(shuō)法非常普遍，甚至還有的認(rèn)為是私生子，這個(gè)說(shuō)法可能是清軍入關(guān)，明朝老百姓所傳言的污蔑吧。作為養(yǎng)子來(lái)說(shuō)，可能性也不是很高，李成梁有九個(gè)兒子，都是能成器。沒(méi)有必要把女真部落的努爾哈赤當(dāng)養(yǎng)子，況且還是大逆不道王杲的外孫。

而當(dāng)時(shí)的女真部落還是處于奴隸社會(huì)，直到努爾哈赤建立的后金才開(kāi)始向封建社會(huì)過(guò)渡。失敗的一方被俘的多被是作為奴隸，尤其是首領(lǐng)及家眷。還有記載努爾哈赤做過(guò)李成梁書(shū)童，侍衛(wèi)，家丁，小勤務(wù)員等說(shuō)法，這個(gè)說(shuō)法沒(méi)有什么好的證據(jù)來(lái)駁回。作為奴隸主人下什么命令就要去做，可能就留下這個(gè)記載。自然就奴隸可信點(diǎn)。

努爾哈赤機(jī)靈，討李成梁歡心，又有不少的戰(zhàn)功，所以來(lái)說(shuō)受到李成梁的器重，雖然是一個(gè)奴隸的身份，但是由于努爾哈赤的機(jī)靈，和作戰(zhàn)方面的才能，以至于所掩蓋住了奴隸的身份。建夷授官始末記載，時(shí)努爾哈赤年十五六，抱成梁馬足請(qǐng)死，成梁憐之，不殺，留賬下卵翼如養(yǎng)子，這里所說(shuō)的是如養(yǎng)子，而誤解了許多人，并沒(méi)有所說(shuō)是養(yǎng)子，各類(lèi)的史書(shū)都沒(méi)有提到養(yǎng)子的說(shuō)法。