1620年的一天，德國的哲學(xué)家、政治家弗蘭西斯·培根在看地圖的時候突然意識到，南美洲東岸和非洲西岸可以很完美地銜接在一起。然而，培根畢竟不是科學(xué)家，盡管他將自己關(guān)于兩塊大陸的想法說了出來，卻沒有試圖去尋找證據(jù)，來證實兩岸曾經(jīng)是相連的。

但是培根之后將近300年的時間里，竟然沒有一個科學(xué)家認真思考過，為什么大洋兩岸的陸地竟可以嚴絲合縫地拼在一起。許多人也許在心里有過疑問，但是卻都沒有去行動。最終，歷史將此榮譽授予了一位德國人。

1910年，德國氣象學(xué)家和地球物理學(xué)家魏格納在凝視一幅世界地圖時無意間發(fā)現(xiàn)，大西洋西岸、南美洲的巴西東北凸出來的地方，剛好能嵌進大西洋東岸非洲幾內(nèi)亞灣凹進去的地方。也就是說，如果把歐洲和非洲大陸的西海岸與南、北美洲大陸東海岸拼在一起，就能拼成一個基本吻合的整體。

這一發(fā)現(xiàn)啟發(fā)了魏格納，后來他提出，中生代時的地球表面存在一個泛大陸，這個泛大陸后來分裂，經(jīng)過兩億多年的漂移，形成了現(xiàn)在的海洋和陸地。這就是“大陸漂移說”。

但是，當時許多人對“大陸漂移說”是持懷疑態(tài)度的，因為人們不相信龐大的大陸可以在水中就可完成漂移。另外，限于當時的研究水平，魏格納的理論也存在許多破綻和缺陷。比如，有人就質(zhì)疑巨大的大陸是怎么漂移的？驅(qū)動大陸漂移的力量來自何方？

魏格納認為硅鋁質(zhì)的大陸漂浮在地球的硅鎂層上，即固體在固體上漂浮、移動。對于推動大陸的力量，魏格納猜測是海洋中的潮汐拍打大陸的岸邊，引起微小的運動，日積月累使巨大的陸地漂到遠方;還有可能是太陽和月亮的引力。根據(jù)魏格納的說法，當時的物理學(xué)家立刻開始計算，利用大陸的體積、密度計算陸地的質(zhì)量。再根據(jù)硅鋁質(zhì)巖石與硅鎂質(zhì)巖石摩擦力的狀況，算出要讓大陸運動需要多么大的力量。物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，日月引力和潮汐力實在是太小了，根本無法推動廣袤的大陸。

魏格納死后不久，一系列新的科學(xué)觀測資料為大陸漂移學(xué)說提供了證據(jù)。例如，古地磁學(xué)的研究證明，磁極在地球歷史中的變化是很大的，如用大陸固定論就無法解釋這種變化，而用大陸漂移說來解釋就容易多了。新的科學(xué)觀測資料還證實，大陸現(xiàn)在仍然在移動之中。

如今，大多數(shù)人都已接受了魏格納大陸漂移的觀點。