目前，學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為，古猿轉(zhuǎn)變?yōu)槿祟愂甲娴臅r間在700萬年前。從已發(fā)現(xiàn)的人類化石來看，人類的演化大致可以分為以下四個階段： (1)南方古猿階段。已發(fā)現(xiàn)的南方古猿生存于440萬年前到100萬年前。(2)能人階段。前200萬-前175萬年。能人化石是1960年起在東非的坦桑尼亞和肯尼亞陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的。 (3)直立人階段。直立人在分類上屬于人屬直立人種(Homo erectus)，簡稱直立人，俗稱猿人。 (4) 智人階段。智人(Homosapiens)一般又分為早期智人(遠(yuǎn)古智人)和晚期智人(現(xiàn)代人)。 根據(jù)目前發(fā)現(xiàn)的人類化石證據(jù)，南方古猿是已知最早的人類。

西班牙化石學(xué)家發(fā)掘了一塊約120萬年前的西歐原人的殘骸。這一發(fā)現(xiàn)表明人類比很多專家預(yù)期的時間更早來到歐洲。

原始人類-----現(xiàn)在只能被一幅牙齒殘缺不全的頜骨殘骸所代表——曾居住在今天的西班牙北部的阿塔普埃卡考古遺址，這一地區(qū)也因?yàn)樨S富的早期人類的遺骸而出名。

西班牙塔拉戈納市洛維拉維吉利大學(xué)的化石學(xué)家EudaldCarbonell所帶領(lǐng)的經(jīng)驗(yàn)豐富的隊伍發(fā)現(xiàn)了這快新化石，它也是在這個地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的年代最古老的人類骨化石。之前發(fā)現(xiàn)的最古老的距今約80萬年，因此，之前很多人類學(xué)家相信，人類直到約50萬年之前才來到西歐。

現(xiàn)在看來，今日西班牙人祖先落戶西班牙的時間要早得多。也如今日的許多西班牙人一樣，他們也都是好胃口的肉食者——Carbonell他們同時還發(fā)現(xiàn)了原始石器和帶有屠殺傷痕的動物骨頭。他們在上周的“自然”雜志上報道了這一發(fā)現(xiàn)。

新的發(fā)現(xiàn)給這一觀點(diǎn)加了籌碼：大約200萬年前，人類離開非洲后不久就來到了歐洲。現(xiàn)今最早的非非洲的人類化石是在前格魯吉亞蘇維埃共和國的多馬尼西發(fā)現(xiàn)的，距今約170萬年。

多馬尼西化石為直立人，專家相信這一非凡的種類從歐洲出發(fā)往東，在亞洲大部分地方殖民。新的化石讓人進(jìn)一步猜想，到達(dá)亞洲后，一些人又往回走了一段，然后向西到達(dá)歐洲。Carbonell的同事，西班牙博格斯人類進(jìn)化研究國家中心的JoséBermúdezde Castro如是說。

在旅途中，今日的阿塔普?？脊胚z址的人類祖先進(jìn)化成了一個很特別的人種。西班牙的考古學(xué)家暫時把這個新發(fā)現(xiàn)的化石歸為“前人類”，尼安得塔爾人(絕種的石器時代原始人)和智人的最后的共同祖先。纖細(xì)的下頜表明它很可能是位女性。

在倫敦自然歷史博物館從事人類進(jìn)化研究的ChrisStringer說，在此之前，已經(jīng)在法國，意大利和西班牙發(fā)現(xiàn)同時代的或者更早一些時候的------距今約150萬年前的石器工具。新發(fā)現(xiàn)的化石是這一時期的第一個可證實(shí)的人化石，支持了原始人類制造了附近工具的這一說法。

“如果我們把發(fā)現(xiàn)的這些考古證據(jù)綜合起來，我們會發(fā)現(xiàn)，人類在非洲出現(xiàn)后不久，他們就從西亞進(jìn)入南歐了。而五年前我們還會懷疑這一點(diǎn)。”Stringer說。

“以前，人們對100萬年以前西歐是否有原人存在尚存爭議，如今則可以塵埃落定了。”加洲大學(xué)伯克利分校的化石學(xué)家TimWhite說。但是他又說，他還不能肯定這些人是否是從西亞遷徙而來的?！岸囫R尼西化石與西歐這快頜骨之前，無論時間上還是距離上都太遙遠(yuǎn)了?！?/p>

我們關(guān)于人類遷徙的畫面可能還會變。也許化石學(xué)家有一天會發(fā)現(xiàn)更硬派的先鋒者的遺骸，他們正想法設(shè)法從東非直接前往歐洲，TimWhite如是說，“一次單獨(dú)的發(fā)現(xiàn)就可能改變整個畫面?，F(xiàn)在還無法斷言?！?/p>