走向滅亡

清政府于1895年與日本簽定《馬關條約》，割讓臺灣和澎湖，失去藩屬國朝鮮。洋務派李鴻章建立的北洋艦隊全面瓦解，也宣告自強運動最終失敗。隨后，由光緒帝與梁啟超和康有為領導發(fā)動的政治改革運動，戊戌變法又因為慈禧太后和保守派的反對，而軟禁了光緒帝，變法因此失敗，因為只有103天，因此又稱為“百日維新”。

1900年，八國聯軍入侵北京。1901年清朝同十一國簽訂了《辛丑條約》。清朝于八國聯軍后國勢大墜，知識分子莫不提出各種方法拯救中國，主要分成立憲派與革命派兩種改革路線。1901年立憲派康有為、梁啟超推動立憲運動，梁啟超發(fā)表《立憲法議》，希望讓光緒帝成為立憲君主。而慈禧太后為挽清朝衰落危局，有意效仿歐日的改革而推行清末新政。新政主要推行君主立憲、建立清朝新軍、廢除科舉、整頓財政等一系列改革。而革命派對清廷的改革失望，他們主張推翻清朝，建立共和。1894年孫文于夏威夷檀香山建立興中會、1904年黃興于長沙成立的華興會、1904年蔡元培于上海成立光復會，此外還有其他革命團體。

1905年孫文在日本聯合興中會、華興會、光復會，成立中國同盟會，并提出“驅除韃虜、恢復中華、創(chuàng)立民國、平均地權”綱領。革命派聯合舊有反清勢力如三合會、洪門等，在華南地區(qū)發(fā)起十次起事，并將勢力滲入華中、華南的清朝新軍。

當時立憲派與革命派為改革方式發(fā)生爭執(zhí)，一開始立憲派占上風，清廷也承諾實行立憲。1907年清廷籌設資政院，預備立憲，并籌備在各省開辦咨議局。1908年7月頒布《各省咨議局章程及議員選舉章程》，命令各省在一年之內成立咨議局。同年頒布《欽定憲法大綱》，以確立君主立憲制政體，成立代議會。在立憲派成員的請愿下，清廷宣布把預備立憲縮短三年，預定在1913年召開國會。同年光緒帝與慈禧太后皆去世，溥儀繼位，即宣統(tǒng)帝，其父載灃擔任監(jiān)國攝政王。

1911年5月清廷組成由慶親王奕劻領導的“責任內閣”，這是中國歷史上首次君主立憲。不過，該內閣中的很多成員為皇族身份，故被稱為“皇族內閣”，引發(fā)立憲派的不滿和失望，很多轉向于革命派合作。

同年5月四川等地爆發(fā)保路運動，清廷急派新軍入川鎮(zhèn)壓。10月，革命派于湖北發(fā)起武昌起義，南方各省隨后紛紛宣布獨立。清廷任命北洋新軍統(tǒng)帥袁世凱為內閣總理大臣，成立內閣并統(tǒng)領清軍。袁世凱一方面于陽夏戰(zhàn)爭壓迫革命軍，另一方面卻暗中與革命黨人談判，形成南北議和。1912年1月1日，中華民國于南京宣布立國，孫中山在南京就任臨時大總統(tǒng)。2月12日，袁世凱迫使宣統(tǒng)帝溥儀頒布退位詔書，將權力交給袁世凱政府，清朝滅亡，標志著中國兩千多年來的君主制度正式結束。