在第一次世界大戰(zhàn)中，法國和英國同屬協(xié)約國，共同對德作戰(zhàn)，戰(zhàn)后盡管形勢多有變化，兩國仍維持了某種盟友關(guān)系。然而在二戰(zhàn)前夕，他們兩國的關(guān)系面臨著嚴重的考驗。

1939年上半年，法國和英國共同允諾承擔(dān)保衛(wèi)波蘭、羅馬尼亞和土耳其的義務(wù)。9月1日，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，法國和英國又一起宣布對德作戰(zhàn)，并共同進行所謂“奇怪戰(zhàn)爭”，致使百萬法軍空等在馬其諾防線中，坐失作戰(zhàn)良機。

1940年5月10日，德軍發(fā)動“西線戰(zhàn)事”，這一次炸彈直接落到了法國人的頭上，英法同盟也開始面臨真正的考驗。5月15日，法軍總司令甘末林即驚呼，防線已被突破，敗局無法挽回。次日丘吉爾趕到巴黎，氣急敗壞地申斥法方作戰(zhàn)不力，并表示英方除派出少量空軍外，已無能力再提供其他支援。

5月20日，魏剛接替甘末林出任法軍總司令。6月10日，所謂魏剛防線又被突破，次日，丘吉爾再次趕到法國，建議法方即使在正規(guī)軍完全潰敗后，也應(yīng)開展游擊戰(zhàn)，遭到時已出任副總理的貝當嚴詞拒絕。

6月13日，即巴黎陷落前的一天，丘吉爾來到都爾，和法國領(lǐng)導(dǎo)人作最后一次會晤。此時英國在法國僅有一個步兵師、一個裝甲師和匆匆趕來的一個加拿大師，均不足以成大事。不久它們又都全部撤走，于是在歐陸遂無英國的一兵一卒。

眼看法國這艘大船行將傾覆，作為盟友的英國不僅不鼎力相助，反而想乘人之危，為自己大撈一把。陸上雖告慘敗，但法國依然保留了一支幾乎未被觸動的海軍，共擁有：七艘主力艦、一艘航空母艦、十八艘巡洋艦、四十八艘驅(qū)逐艦和七十一艘潛艇，自然使英國垂涎三尺。

6月16日，英國兩次急電法國政府，聲稱只要法國艦隊駛向英國港口停泊，英國就同意法國停戰(zhàn)。美國駐法大使蒲立德電告國務(wù)院，英國人當務(wù)之急為保留自己的空軍和海軍，“以便一旦被迫和希特勒作交易時，能用來作為手中的王牌”;貝當則說英國人有意讓法德相互廝殺，然后再自己與德媾和。

英國不僅想占有法國的艦隊，而且還想乘機吞并法國的殖民地，6月16日提出建立“統(tǒng)一的英法聯(lián)盟”的建議，它是一個具有統(tǒng)一的憲法、議會、政府和軍隊的實體。英國外交部當即指示法屬殖民地的英國總領(lǐng)事向當?shù)刂趁駲C構(gòu)提出接受英國保護的建議，在絕大多數(shù)場合均遭拒絕。

盡管6月18日，法國方面向英政府保證不讓法國艦隊落入德軍之手，但英國仍出動大批艦艇圍攻停泊在北非米爾斯克比爾港的法國艦隊。當時法國在那里集中了兩艘主力艦、兩艘巡洋艦、一艘航空母艦和十一艘驅(qū)逐艦，在英軍的猛烈炮火下，除“斯特拉斯堡號”主力艦外，大多數(shù)法艦均失去戰(zhàn)斗力，另有一千兩百余名法軍官兵喪生。

而在北非的亞歷山大港，法艦在多日被圍困后，于7月7日同意解除武裝，只有一艘主力艦“黎塞留號”設(shè)法逃至達喀爾。在馬提尼克的法國艦隊則受到英、美海軍的嚴密監(jiān)視，動彈不得。這樣一來，一個世界海軍大國就在自己的盟友、另一個世界海軍大國背信棄義的打擊下，徹底消失了！

法國在敗亡之際，不僅希望自己的盟友能給予幫助，而且還多次懇求大洋彼岸的美國能伸出援助之手。5月22日，法國總理保羅·雷諾又要求羅斯福派美國海、空軍參加歐戰(zhàn)。6月10日，雷諾呼吁美國除遠征軍外，能提供所有一切可能的援助。6月14日，雷諾又將法國比作一個溺水的人，哀求美國及時援助。羅斯福對法國方面的請求均置若罔聞，僅在6月17日敦促剛出任法國新總理的貝當切勿放棄法國的殖民地。

法國就這樣被希特勒滅亡了，所幸的是法國還保留著一群力量，他們流亡于英國，日日準備著光復(fù)祖國。