從古至今，歷朝歷代都有百姓評(píng)議官員的制度，但是，縱觀數(shù)千年的封建王朝史，還是明朝，尤其是明朝初期，可以說(shuō)是民意評(píng)議官員最為活躍的時(shí)期，堪稱(chēng)史上百姓評(píng)議官員最活躍的黃金時(shí)代。那么，為什么明朝的百姓敢于評(píng)議當(dāng)朝官員？這還要從明朝的開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋頒布的《大誥》說(shuō)起。

朱元璋在面向全國(guó)人民要求“戶戶有此一本”的《大誥》中明確提出，凡各地“耆宿老人、遍處鄉(xiāng)村市井士君子人等”，都可以對(duì)本省各級(jí)地方官吏的施政行為與績(jī)效進(jìn)行測(cè)評(píng)，其評(píng)官意見(jiàn)可以用“列姓名具狀”的方式遞送中央，也可以在歲終考核官吏時(shí)組團(tuán)來(lái)京，當(dāng)面告訴自己：本境官吏“為民患者有幾人，造民福者有幾人”，再根據(jù)百姓評(píng)議，表?yè)P(yáng)好的，降免差的，乃至懲辦有罪的。

讓百姓積極評(píng)議地方官員的是非功過(guò)，這是由朱元璋的平民家庭出身的思想觀念決定的。朱元璋出身于布衣，非常體會(huì)農(nóng)民的艱辛。他坐上了皇帝大位后，每年都要帶著兒孫到鄉(xiāng)村巡視，有時(shí)自己還親自挑上擔(dān)子，并讓兒孫們效仿于他。他還把縣以上的官員都召集到京城開(kāi)會(huì)，他說(shuō)：我在過(guò)去當(dāng)老百姓時(shí)，看到貪官污吏橫行鄉(xiāng)里，就切齒痛恨。如今我當(dāng)了皇帝，你們這些當(dāng)官的，“有膽敢蠹害吾民者，罪之不貸?！?/p>

因此，朱元璋制定了一系列有利于老百姓舉報(bào)貪官污吏的政策，尤其是鼓勵(lì)老百姓到朝廷來(lái)告御狀的政策，嚴(yán)格規(guī)定各級(jí)官員都不得阻攔，特別支持老百姓組團(tuán)上京告御狀。對(duì)于敢于阻攔老百姓進(jìn)京告御狀的官員，不但要處死，還要株連九族。對(duì)被老百姓告發(fā)的那些官員，他進(jìn)行的懲罰也是非常嚴(yán)厲的。對(duì)貪官的刑罰很多，砍頭算是最輕的，重的有腰斬、斷足、剝皮、抽腸、活煮的，凡此種種，不一而足。在這樣殘酷的刑罰之下，官員們大都不敢明目張膽地為非作歹、魚(yú)肉鄉(xiāng)里。

在朱元璋親自撰寫(xiě)的《大誥三編?縣官求免于民》一文中介紹了這樣一件事情：在河北樂(lè)亭縣，農(nóng)民趙罕晨率領(lǐng)三四十個(gè)農(nóng)民組團(tuán)將一幫縣里的貪官污吏擒拿起來(lái)，押送到京城告御狀。事情的起因是，樂(lè)亭縣的主簿汪鐸與縣機(jī)關(guān)部門(mén)負(fù)責(zé)人一起設(shè)計(jì)了一個(gè)“斂派徭役”。用今天的話講，就是策劃一個(gè)項(xiàng)目，然后把這個(gè)項(xiàng)目與全縣的發(fā)展進(jìn)步、人民幸福聯(lián)系起來(lái)。老百姓有錢(qián)出錢(qián)有力出力，巧立名目，攤派斂錢(qián)。結(jié)果民怨沸騰，就發(fā)生了老百姓將八個(gè)縣機(jī)關(guān)部門(mén)負(fù)責(zé)人捆綁起來(lái)押送京師告御狀的事件。在他們走到離縣城四十里的地方，汪鐸這位相當(dāng)于現(xiàn)在縣政府辦公室主任的樂(lè)亭縣主簿騎馬追上來(lái)，央求趙罕晨等人說(shuō)：“我從十四歲開(kāi)始苦讀，才有了今天的地位，饒了我這一次，休壞我前程！”結(jié)果他沒(méi)有被饒過(guò)，也一起被捆送到了京師。朱元璋調(diào)查清楚后，下令將其砍掉腦袋。

據(jù)有關(guān)史料記載，自明朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，貪官污吏前“腐”后繼，百姓舉報(bào)告狀不斷，朱元璋罰不勝罰，殺不勝殺。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，因貪污受賄被殺死的官員有幾萬(wàn)人，到洪武十九年，即公元1386年，全國(guó)十三個(gè)省從府到縣的官員很少能夠做到任滿，大部分都被殺掉了。

然而，朱元璋在彌留之際，依然念念不忘交代建文帝朱允說(shuō)：如果有人勸你給老百姓用重典者，就先治他的罪！就連明朝最后一位皇帝崇禎皇帝在李自成打進(jìn)北京之后，臨死時(shí)還喊出：“勿傷吾民！”這是他人生中最后的一句話。一個(gè)開(kāi)國(guó)皇帝，一個(gè)亡國(guó)之君，臨死時(shí)想到的都是中國(guó)的老百姓，這在歷朝歷代的皇帝中，無(wú)疑是十分罕見(jiàn)的事情。