科學(xué)家對(duì)野牛干尸進(jìn)行尸檢旨在了解這種動(dòng)物如何在冰河時(shí)代末期生存和走向死亡。尸檢結(jié)果顯示這頭野牛的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)正常，并未發(fā)現(xiàn)明顯的死亡原因。不過(guò)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)野牛腹部周?chē)据^少，說(shuō)明可能死于饑餓。古生物學(xué)家?jiàn)W爾加-伯塔珀瓦博士在美國(guó)南達(dá)科他州溫泉猛犸遺址接受英國(guó)媒體采訪時(shí)表示：“這是一項(xiàng)非常罕見(jiàn)的發(fā)現(xiàn)。迄今為止發(fā)現(xiàn)的保存完整的大草原野牛干尸只有4具，這一具是其中保存最為完整的。這具干尸擁有引人注目的完整性。通常情況下，我們發(fā)現(xiàn)的干尸都在很大程度上遭到古代捕食者的破壞，或者因永凍土融化露出地表后遭到現(xiàn)代北極狐以及其他動(dòng)物的破壞。整個(gè)過(guò)程非常快速。一具在夏季時(shí)因永凍土融化露出地表的干尸可能在短短幾個(gè)月內(nèi)就消失了?！?/p>

伯塔珀瓦博士指出這頭大草原野牛是一種已經(jīng)滅絕的動(dòng)物，生活在9000年至1.2萬(wàn)年前的全新世初期。全新世初期也被稱之為“更新世-全新世分界線”，這一時(shí)期的物種記錄非常少。她說(shuō)：“這具干尸為古生物學(xué)家提供了一個(gè)夢(mèng)寐以求的機(jī)會(huì)，允許他們對(duì)這種動(dòng)物的基因以及器官的形態(tài)進(jìn)行研究?！?/p>

科學(xué)家通過(guò)解剖發(fā)現(xiàn)這具野牛干尸的大腦保存完好，但體積已經(jīng)萎縮到最初的36%。解剖過(guò)程中，他們發(fā)現(xiàn)了嗅球、神經(jīng)，甚至與野牛思考有關(guān)的延髓。氣管等喉部器官的尺寸接近于正常尺寸，心臟、血管、胃部和陰莖也是如此。不過(guò)，野牛的部分器官大幅萎縮，包括肺部、肝臟和左側(cè)睪丸。它的腹部周?chē)竞苌?，說(shuō)明可能死于饑餓。

伯塔珀瓦在一份聲明中指出：“尤卡基爾野牛干尸是迄今為止發(fā)現(xiàn)的4具保存完好的大草原野牛干尸中的第三具，2具在冰凍環(huán)境下保存并且仍保留著內(nèi)部器官的成年大草原野牛干尸之一。接下來(lái)的工作是對(duì)野牛的大體解剖學(xué)結(jié)構(gòu)進(jìn)行進(jìn)一步研究，對(duì)其組織學(xué)特征、寄生蟲(chóng)、骨骼和牙齒進(jìn)行更為詳細(xì)的研究。我們希望研究發(fā)現(xiàn)不僅能夠揭示這個(gè)獨(dú)特標(biāo)本的死亡原因，同時(shí)也能了解這種動(dòng)物的習(xí)性以及滅絕原因。”

俄羅斯科學(xué)院古生物學(xué)研究所哺乳動(dòng)物實(shí)驗(yàn)室的高級(jí)研究員的葉夫根尼-馬斯切克博士表示：“這具迄今為止發(fā)現(xiàn)的保存最完好的尤卡基爾野牛干尸允許我們與現(xiàn)代野牛和家牛的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)進(jìn)行直接比較，同時(shí)也有助于我們了解更新世-全新世分界線時(shí)期走向滅絕的野牛種群?！?/p>

尤卡基爾野牛干尸是2011年7月在薩哈共和國(guó)烏斯特-亞納北部地區(qū)的湖岸發(fā)現(xiàn)的，保存非常完好。由于部分湖岸發(fā)生塌方，野牛的干尸得以重見(jiàn)天日。薩哈也被稱之為“雅庫(kù)特”，此前曾在這里發(fā)現(xiàn)猛犸象干尸。雅庫(kù)特科學(xué)院猛犸動(dòng)物群研究部門(mén)負(fù)責(zé)人阿爾伯特-普洛托伯瓦博士在3月接受《西伯利亞時(shí)報(bào)》采訪時(shí)指出：“這一發(fā)現(xiàn)具有極高的科學(xué)研究?jī)r(jià)值，因?yàn)樗瞧駷橹拱l(fā)現(xiàn)的保存最完好的古代野牛干尸。根據(jù)我們的推斷，這頭野牛生活在9000年前，也就是全新世開(kāi)始之初，死亡年齡接近4歲。截至全新世初期，很多猛犸已經(jīng)死亡，但野牛仍頑強(qiáng)地活著。我們已開(kāi)始進(jìn)行細(xì)致全面的檢查，希望能夠找到很多問(wèn)題的答案。我們首先要回答的問(wèn)題就是這種野牛為何走向滅絕?！?/p>

尤卡基爾野牛干尸的解剖工作由雅庫(kù)特科學(xué)院、鉆石與貴金屬地質(zhì)學(xué)研究所、雅庫(kù)茨克農(nóng)業(yè)研究所以及雅庫(kù)茨克農(nóng)學(xué)院的科學(xué)家進(jìn)行。解剖過(guò)程中，他們摘除了每一個(gè)器官并進(jìn)行描述，同時(shí)進(jìn)行微生物學(xué)和基因?qū)W檢測(cè)，尋找寄生蟲(chóng)蹤跡。俄羅斯科學(xué)院和美國(guó)猛犸研究中心的專(zhuān)家也參與了此項(xiàng)研究。

美國(guó)科學(xué)家長(zhǎng)久以來(lái)一直對(duì)生活在北美洲的野牛進(jìn)行研究，希望與雅庫(kù)特發(fā)現(xiàn)的野牛干尸進(jìn)行比較?？茖W(xué)家希望通過(guò)研究野牛消化器官內(nèi)的食物殘骸描繪出古代的大草原。2015年，他們公布研究發(fā)現(xiàn)。俄羅斯科學(xué)院哺乳動(dòng)物實(shí)驗(yàn)室的高級(jí)研究員馬斯切克在3月指出：“這是20年來(lái)第一次對(duì)遠(yuǎn)古哺乳動(dòng)物進(jìn)行這種研究。我們有一支來(lái)自各領(lǐng)域的專(zhuān)家組成的研究小組。我們希望通過(guò)研究了解這種動(dòng)物的形態(tài)學(xué)特征。野牛的所有內(nèi)部器官都將進(jìn)行稱重和描述并且采集所有組織樣本。任何形態(tài)學(xué)研究(動(dòng)物的身體構(gòu)造研究)都與動(dòng)物對(duì)所處環(huán)境的適應(yīng)性研究聯(lián)系在一起。具體到這項(xiàng)研究上，我們要研究古生態(tài)學(xué)。這一定非常有趣?！?/p>

馬斯切克稱組織樣本——用于研究動(dòng)物細(xì)胞和組織的微觀結(jié)構(gòu)——分析將是最有趣的研究，因?yàn)檫@是科學(xué)家的第一個(gè)機(jī)會(huì)，研究遠(yuǎn)古野牛體內(nèi)的寄生蟲(chóng)。他說(shuō)：“寄生蟲(chóng)可能未被保存下來(lái)，但我們能夠發(fā)現(xiàn)它們的DNA以及活動(dòng)痕跡。通過(guò)生物化學(xué)檢測(cè)以及對(duì)當(dāng)前的活寄生蟲(chóng)進(jìn)行相同的檢測(cè)并進(jìn)行比對(duì)，我們能夠確定9000萬(wàn)年的寄生蟲(chóng)是何種類(lèi)型。之所以能夠得出這種結(jié)論要感謝專(zhuān)門(mén)為研究無(wú)脊椎動(dòng)物DNA研發(fā)的一項(xiàng)新技術(shù)。將這項(xiàng)技術(shù)用于已經(jīng)滅絕的動(dòng)物研究還是第一次?！?/p>