紫竹林，大清帝國的最后戰(zhàn)役，最后的血性。

1900年，幾乎已經(jīng)在兩次鴉片戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭以及中日甲午戰(zhàn)爭中被抽干了的大清帝國又一次迎來了洋人的刺刀。八國聯(lián)軍的軍靴再一次踏上大沽的時候，40年前的英法聯(lián)軍點起的圓明園之火還在燒著。

在紫竹林，前仆后繼的義和團和清軍讓繞了大半個地球的聯(lián)軍士兵再一次領(lǐng)略了中國人的勇氣。這是這場戰(zhàn)爭中為數(shù)不多的曾讓他們感到過絕望的時刻。紫竹林外，大清打光了她最后的精銳，也打出了最后的血性。相對于1900年7月一夜間崩潰的北京城防，它更像是這個帝國的最后戰(zhàn)役。

被打得千瘡百孔的紫竹林見證了這個古老帝國黃昏前最后的余暉，大清最后的 12年則陷入最終的黑暗。

竹林古寺——百年變幻戰(zhàn)地風(fēng)云

從禪院到租界，再從碼頭到兵營， 200多年間紫竹林歷盡滄桑變換。經(jīng)考證，最早的紫竹林廟始建于1662年，具體的位置就在今天的承德道原天津市圖書館附近。紫竹林廟里供奉的是觀世音，共有正殿三間，兩廂有配殿，院內(nèi)植有竹林。紫竹林也因此而得名。嘉慶時期天津詩人梅成棟曾賦詩：“高柳綠圍村，村煙接水痕;板橋通古寺，花圃背衡門?！边@是有關(guān)紫竹林的最早的文字記載。

紫竹林北臨海河，南臨海大道，鄰近馬家口，地處水路要沖、通衢要道，在天津具有相當(dāng)重要的戰(zhàn)略位置。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，1860年《北京條約》簽訂，天津被迫開為通商口岸，英美法三國首先將位于城南的紫竹林村沿河一帶劃為租界地，人稱“紫竹林租界”。

此后，紫竹林被劃入法租界，紫竹林也就成為法租界的代名詞。法租界當(dāng)局在此大興土木，筑路建房，設(shè)立領(lǐng)事，控制海關(guān)，開設(shè)洋行，建立學(xué)校和醫(yī)院，現(xiàn)在的張自忠路至營口道一段的大沽北路當(dāng)時就稱為“紫竹林路”。在19世紀(jì)末的天津，紫竹林路一帶商賈云集，是天津有名的商業(yè)街之一。為了更好地控制紫竹林地區(qū)，英法兩國還先后在紫竹林沿河一帶修建了“紫竹林碼頭”(即后來的大同道渡口)。另外，法租界當(dāng)局還在赤峰道北端建立了一座兵營(今港務(wù)局職工宿舍)，人們稱之為“紫竹林兵營”，法國人在此曾屯駐重兵。

1900年，八國聯(lián)軍入侵天津，紫竹林廟毀于戰(zhàn)火。當(dāng)年六七月間，義和團天津地區(qū)的首領(lǐng)張德成率部和部分愛國清軍官兵合力攻打紫竹林租界，寫下了紫竹林歷史上最光輝的一頁。

1898年，義和團運動席卷華北，震撼中外。八國聯(lián)軍攻克大沽炮臺，天津保衛(wèi)戰(zhàn)序幕拉開。天津附近各縣的義和團團民聞訊紛紛趕來增援，與天津守軍并肩作戰(zhàn)。6月27日，義和團首領(lǐng)曹福田和張德成從靜?？h率領(lǐng)義和團團民抵津，這時在天津的義和團團民已近3 萬人。義和團抵達天津后不久就投入到了攻打紫竹林租界的戰(zhàn)斗中。

紫竹林租界是帝國主義列強進攻天津的重要據(jù)點，聯(lián)軍屢次襲擊義和團都是以紫竹林租界為基地的。當(dāng)時盤踞在紫竹林租界的八國聯(lián)軍有數(shù)千人，如果不消滅這些聯(lián)軍，天津城防將面臨極大威脅。從6月下旬起，義和團就多次進攻紫竹林租界，但始終未能突破聯(lián)軍的防線。

雖然連日來在攻打紫竹林的戰(zhàn)斗中義和團及清軍給予聯(lián)軍以重大打擊，但租界始終控制在聯(lián)軍手中，城外盤踞在大沽的聯(lián)軍增援部隊又隨時可能攻入天津城。面對這一不利戰(zhàn)局，當(dāng)日，曹福田、張德成和聶士成、馬玉昆共同制定了一個全新的作戰(zhàn)方案，決定由義和團擔(dān)任天津城防任務(wù)，并扼守東門外接近紫竹林租界一帶;馬玉昆率部進駐老龍頭火車站，防備敵軍偷襲并控制紫竹林租界的西北要道，切斷天津租界與大沽的聯(lián)系;聶士成率部駐扎海光寺一帶，阻止敵人進攻南門，并威脅紫竹林租界背后。從而形成了對紫竹林租界三面包抄的態(tài)勢。

師法古人——火牛奇陣大勝聯(lián)軍

攻打紫竹林，租界外的地雷陣是必須要先攻克的難關(guān)。6月下旬以來義和團的多次進攻讓租界內(nèi)的聯(lián)軍惶惶不可終日。為了防備義和團再次進攻，他們在租界的外圍各主要街道構(gòu)筑工事，安置大炮，并埋有大量地雷。聶士成也曾著過道兒。7月初他曾挑選百余勇士，乘船過河，在跑馬場一帶手雷襲擊聯(lián)軍兵營，斃敵多人。但當(dāng)清軍繼續(xù)向紫竹林進攻之時，租界前的地雷陣卻給他造成了巨大的傷亡。