張居正是明朝最有權(quán)力、最具影響的內(nèi)閣首輔。他協(xié)助十歲的小皇帝推行改革，把衰敗、混亂的明王朝治理得國富民安，他是小皇帝不可一日或缺的靠山，是“起衰振隳”的“救時(shí)宰相”。他的赫赫功績，堪與商鞅、王安石并立，而被稱為我國封建社會(huì)初期、中期與后期最具盛名的三大改革家。

然而，究竟是什么原因使得神宗翻手為云、覆手為雨，對(duì)死去不久的張居正下如此毒手呢？歷史學(xué)家分析，其主要原因有三。其一，這是君臣之間十年積怨的總清算。

在封建王朝里，君權(quán)和相權(quán)是一對(duì)相依相克的矛盾。君權(quán)過于弱小時(shí)，需要強(qiáng)大的相權(quán)來支撐;而過于強(qiáng)大的相權(quán)，則會(huì)矮化皇室，遭到帝王的忌恨。

張居正開始輔佐神宗時(shí)，小皇帝年僅十歲，為了穩(wěn)定政權(quán)，神宗母子都對(duì)張居正有所倚賴，尊重備至，言聽計(jì)從。但是，這位元輔對(duì)小皇帝管束過嚴(yán)，干涉過多，在他幼小的心靈里，已經(jīng)開始了由親近、尊重向著畏懼、厭惡的方向轉(zhuǎn)變。這一點(diǎn)，過于自信的張先生并沒有察覺。

張居正以嚴(yán)師對(duì)待學(xué)生的態(tài)度對(duì)待小皇帝，每天布置功課，如果小皇帝沒有認(rèn)真背誦或領(lǐng)會(huì)，就會(huì)遭到嚴(yán)厲的斥責(zé)。有一次，小萬歷讀《論語·鄉(xiāng)黨》時(shí)，把“色勃如也”讀成了“色背如也”。張居正當(dāng)著眾大臣的面，厲聲吆喝，嚇得小皇帝連忙低頭糾正。平時(shí)，如果小皇帝背著張居正做了越制出軌的事，馮保就會(huì)嚇唬他：“讓張先生知道了，看你怎么辦？”小皇帝聽了，很快就會(huì)收斂自己。

但是，小皇帝逐漸長大了，成人了，開始懂得了皇上的權(quán)威和分量了。而張居正仍然把持朝政，作威作福，甚至對(duì)他的宮闈生活也說三道四，這使得神宗對(duì)張居正的態(tài)度向著仇恨方向迅速逆轉(zhuǎn)。

權(quán)高震主，是為臣之大忌;張先生卻是自鳴自得，渾然不覺。豈知，他所攬之權(quán)，就是神宗之皇權(quán);張居正的高大顯赫，就反襯出神宗的卑微猥瑣;群臣對(duì)張居正的恭維，就是對(duì)皇上的蔑視。是可忍，孰不可忍？成長起來的神宗必然要扳倒張居正，奪回皇權(quán)，一消這十年的積憤。即使張居正不死，這場(chǎng)君權(quán)和相權(quán)的斗爭也將在短期爆發(fā)。

而在封建社會(huì)里，權(quán)力的天平總是向著君權(quán)傾斜，因此，張居正的覆滅和被清算是必然的。其二，這是走出張居正陰影，一展帝王雄威的大決策。