第一個(gè)被記載在史冊(cè)上的匈奴首領(lǐng)是頭曼單于，頭曼單于將匈奴發(fā)展起來的第一代首領(lǐng)，在他的領(lǐng)導(dǎo)下，匈奴這個(gè)部落的現(xiàn)狀有所改變。而這位偉大的領(lǐng)導(dǎo)者，還有一個(gè)更偉大的兒子，他的兒子是匈奴歷史上最厲害的領(lǐng)導(dǎo)人，他的名字叫做——冒頓。

秦國在統(tǒng)一中原之后，基本國內(nèi)的局勢(shì)就穩(wěn)定了下來，此時(shí)的秦王將眼光放在了北方的邊疆，在河套的另一邊，有他的一個(gè)心頭大患，那就是匈奴這個(gè)游牧民族。秦國的時(shí)候，秦王曾經(jīng)派遣過大將蒙恬出兵平定匈奴。因?yàn)楸睋粜倥泄Γ瑢?dǎo)致匈奴在很長的一段時(shí)間后不敢對(duì)中原有所圖謀，蒙恬被稱為中華第一勇士，第一個(gè)重創(chuàng)匈奴的英雄等等稱號(hào)。蒙恬將他們趕出河套地區(qū)，十余年間匈奴都沒有對(duì)中原構(gòu)成任何威脅。直到冒頓單于的出現(xiàn)，這一狀況才有改變。

冒頓，出生于公元前234年，姓攣鞮氏，冒頓于公元前209年，殺掉了自己的父親，頭曼單于而自立。冒頓是人名，姓攣鞮，單于是匈奴部落聯(lián)盟的首領(lǐng)稱號(hào)。草原上不受中原繁復(fù)的禮教的束縛，也沒有中原的倫理綱常約束，因此造就了冒頓勇猛無畏又相當(dāng)野性的個(gè)性。冒頓在很多人的眼里是個(gè)英雄，后世有很多人欣賞他的勇猛，認(rèn)為他是一個(gè)真正的英雄，他是草原的一只雄鷹。他把匈奴這支游牧民族，推到了巔峰時(shí)刻，匈奴這個(gè)部落在他的領(lǐng)導(dǎo)下達(dá)到了史無前例的強(qiáng)盛。

《資治通鑒》記載了他“鳴鏑弒父”的故事，他也因此而留名史冊(cè)，時(shí)至今日，他的故事依舊流傳在民間。冒頓為什么要“鳴鏑弒父”，這不是沒有原因的。冒頓本來是頭曼單于的大兒子，按理說這王位不出意外就是冒頓單于的，但是后來他的父親喜歡的瘀氏生了個(gè)小兒子。頭曼就想改變自己的主意，起了廢太子的念頭。甚至，為了用一個(gè)合理的借口除掉大兒子，頭曼不惜將這個(gè)兒子送到了月氏當(dāng)人質(zhì)。并且，回來后就立刻發(fā)兵攻打月氏，就是想趁著這次進(jìn)攻將太子也除掉。月氏見到匈奴如此不顧情義，本來也想把冒頓殺了。但是，卻被冒頓給逃了。

冒頓在月氏偷了一匹馬，逃回了匈奴。頭曼單于見到自己兒子冒頓居然沒死，當(dāng)下就對(duì)他另眼相看，認(rèn)為冒頓也是個(gè)不錯(cuò)的兒子，勇敢又有頭腦，會(huì)是個(gè)好的領(lǐng)導(dǎo)者。頭曼一高興就命令勇猛的冒頓統(tǒng)領(lǐng)一萬騎兵。冒頓雖然表面上還是聽任于父親，但是心里卻對(duì)父親產(chǎn)生了嫌隙，父親對(duì)自己的親生兒子也能下此毒手，也就休怪做兒子的不仁不義。

富有創(chuàng)造力的冒頓單于發(fā)明了一種響箭，訓(xùn)練他的部下騎馬射箭的本領(lǐng)，并且借此來培養(yǎng)自己的親兵。他做出了一個(gè)規(guī)定：以后他的箭指向哪里，部下們的箭都必須跟他是一個(gè)方向。剛開的的時(shí)候，他先射一些鳥獸，一些沒有跟隨他方向的人都被殺掉了;第二次訓(xùn)練的時(shí)候，冒頓又用響箭對(duì)準(zhǔn)自己心愛的妻子，身邊的很多人都猶豫了，不敢射擊，冒頓把那些不敢射殺的人給殺掉了;第三次，冒頓出去打獵的時(shí)候，他把箭指向了父親的愛馬，所有人便都指向愛馬，射殺了父親頭曼單于的良駒。冒頓看到機(jī)會(huì)來了，他便在劍鞘里迅速抽出一支箭，用手一搭，拉弦開弓，繃緊的弦，將箭推出，以迅雷不及掩耳之勢(shì)就射中了父親的腦袋，于是，他身邊的人也跟著射，頭曼單于就死了。冒頓成為了草原的新一任君主。在他的統(tǒng)治下，匈奴的勢(shì)力迅速發(fā)展起來，匈奴的力量達(dá)到了全盛時(shí)期。

“他先后以其愛妾、其父的愛馬為目標(biāo)，將未射箭者處死?！边@里提到了愛妾，卻沒有提及名字，這個(gè)愛妾不是冒頓的妻子，而是父王頭曼的愛妻，冒頓在即位后，將他的后母和不服他的將軍、兄弟都?xì)⒌袅?。匈奴有一個(gè)習(xí)俗，就是“父死，妻其后母;兄弟死，盡妻其妻?！备赣H死了，父親的妻子可以由兒子接手，而兄弟死了，其妻子也是可以讓其他兄弟接手的。但是，卻沒有關(guān)于冒頓妻子的一些信息，推測(cè)他應(yīng)該有妻子的，只不過史冊(cè)上沒有或者是鮮有記載罷了。