內監(jiān)也叫宦官、太監(jiān)、寺人，是在宮廷和少數(shù)王公、文武大臣家里服役已經閹割了的男子。他們被稱為“病態(tài)社會的怪胎”。這些人的存在有很長的歷史，在殷代就有了。

內監(jiān)中也有本事大、對國家作出過大貢獻的人，例如東漢發(fā)明造紙的蔡倫和明朝下西洋的鄭和就都是內監(jiān)。清朝關心國家大事不顧個人安危的寇連才也是內監(jiān)。不過這種人確實太少了。內監(jiān)為患倒是不少。

歷史上內監(jiān)為患最嚴重的，秦朝就有趙高，他殺皇長子扶蘇、丞相李斯，自為丞相，然后又逼二世自殺。唐朝宦官專權，加劇了統(tǒng)治階級內部矛盾，永貞革新流產，參與革新人員全部遭殃。后來的甘露之變，大批朝臣被殺。明朝內監(jiān)為患就更觸目驚心。永樂年間重用內監(jiān)，后來內監(jiān)發(fā)展到十萬。明朝讓他們逐步掌握朝政，甚至享有批紅權。他們居內閣之上，導致政治腐敗，加快了明朝的崩潰。

清朝怎么對待內監(jiān)的，制度如何？

一言以蔽之：清朝對內監(jiān)的管理是前緊后松。

關外時期后金沒有內監(jiān)。入關后順治朝才開始引入內監(jiān)：“依明宮寢舊制，裁定員額，數(shù)止千余。”鑒于歷史上內監(jiān)為患的教訓，順治帝用內監(jiān)，但對他們警惕性很高，一開始就進行嚴格限制。順治十年(1653)諭：

唐虞夏商，未用寺人。至周僅具其職，司閽闥灑掃給令而已。秦漢以來，始假事權，加之爵祿。典兵干政，貽禍后代。小忠小信，固結主心;大憝大奸，潛持國柄。宮廷邃密，深居燕間。淆是非以溷賢奸，刺喜怒而張威福。變多中發(fā)，權乃下移。歷覽覆車，可為鑒戒。朕酌古準今，量為設置。級不過四品，非差遣不許擅出皇城。外官有與交結者，發(fā)覺一并論死。

上面這段話出自《清史稿·世祖本紀(十年)》。

順治十二年，皇帝在交泰殿特立鐵牌，告誡內監(jiān)不許干預政事，竊權納賄，交結官員，越分奏事，否則凌遲處死。他還規(guī)定內監(jiān)不得廷賜臣宴時沿明制入班行禮。然而他有疏忽之處：聽信內監(jiān)吳良輔的慫恿設立十三衙門：司禮監(jiān)、御用監(jiān)、御馬監(jiān)、內官監(jiān)、尚衣監(jiān)、尚膳監(jiān)、尚寶監(jiān)、司設監(jiān)、尚方監(jiān)、惜薪監(jiān)、鐘鼓監(jiān)、兵仗監(jiān)、織補染監(jiān)。十三衙門以宦官為主管，營私舞弊。順治臨死時曾為之后悔?？滴跫次缓罅⒓闯蜂N了十三衙門，并殺吳良輔。

順治在世時就開始減少內監(jiān)數(shù)目，到康熙時下降到七百。雍正時忽又增加到2400多人，最多時達3000多名。

乾隆帝為了讓自己和他人警惕內監(jiān)的危害，以秦、趙、高三字為內監(jiān)之姓。三字組合就是“秦趙高”。此外他又對內監(jiān)定了11條處分條例。

對犯罪內監(jiān)的處罰，有的遣送到吉林打牲烏拉為奴，有的遣送到黑龍江給官民為奴，有的罰款46個月的薪金。他們每月薪金是48兩。有個叫高云從的內監(jiān)，在乾隆二十三年(1774)泄露朱批機密，乾隆帝立即對他處以磔刑。