北宋大中祥符二年，蘇洵在眉山出生。不同于兩個(gè)兒子自幼好讀書(shū)，蘇洵小的時(shí)候不喜歡讀書(shū)，反而喜歡四處游蕩。因?yàn)楫?dāng)時(shí)他的父親蘇序尚且健在，蘇洵不必?fù)?dān)憂養(yǎng)家之責(zé)，所以青年時(shí)代的蘇洵四處游歷，過(guò)著如李白杜甫一般任俠壯游的生活。

天圣六年，十八歲的蘇洵與眉山大理寺丞程文應(yīng)的女兒程氏結(jié)婚。所謂先成家后立業(yè)，盡管蘇洵已經(jīng)娶妻，但是卻仍然沒(méi)有想要讀書(shū)發(fā)奮的心思。仍然過(guò)著終日嬉游，不知生死之悲的生活。

這樣不知方向的生活，一直到蘇軾第一次應(yīng)鄉(xiāng)試舉人落第才發(fā)生了轉(zhuǎn)變。在此之前，蘇洵本就比其他人讀書(shū)更晚，但偏偏他還不發(fā)奮學(xué)習(xí)，仗著自己聰明，驕傲自大，認(rèn)為同輩人里面沒(méi)有比自己更為高明的人了。所以讀書(shū)越發(fā)不精細(xì)，抱著一種得過(guò)且過(guò)的態(tài)度。后來(lái)他第一次應(yīng)鄉(xiāng)試舉人，不幸落第。這次落第仿佛一個(gè)大棒直接敲響了蘇洵心里的警鐘，他從未有一刻如此時(shí)一般清醒的認(rèn)識(shí)到了自己的不足。

他將自己以前所作文章來(lái)出來(lái)細(xì)細(xì)讀之，感嘆道：“吾今之學(xué)，乃猶未之學(xué)也！”如今自己的才學(xué)和沒(méi)有學(xué)習(xí)之人又有什么差別呢？相當(dāng)于全盤(pán)否定了自己以往的學(xué)習(xí)。

自此之后，蘇洵痛定思痛，將這些舊稿焚毀，下定決心發(fā)奮讀書(shū)。他取出《論語(yǔ)》、《孟子》、韓愈文來(lái)從頭再讀，繼續(xù)窮究詩(shī)書(shū)經(jīng)傳諸子百家之書(shū)，貫穿古今。每日端坐在書(shū)齋里，苦讀不休者達(dá)六、七年，并發(fā)誓讀書(shū)未成熟前，不寫(xiě)任何文章?！澳甓撸及l(fā)憤讀書(shū)?！闭f(shuō)的就是他。

蘇洵的及時(shí)悔悟，不僅讓歷史上多出了他這么一位文學(xué)家，同樣的還有他的兩個(gè)兒子。蘇洵吸取自己的教訓(xùn)，對(duì)于兩個(gè)兒子的教育極為重視，處處以培養(yǎng)兩人為先，最終才有了后來(lái)二子同時(shí)中第的美事。

北宋志平三年，三月，《太常因革禮》編撰完成，四月二十五日蘇洵病逝于京師，時(shí)年58歲，十月二子尊父命于其母合葬。