爵是中國古代一種用于飲酒的容器，尤其常見于商周時(shí)期帝王將相的墓葬。然而作為一種酒器，爵看起來并不是那么實(shí)用。電視劇《楚漢傳奇》中劉邦手里端的這個(gè)玉爵喝起來并不是很方便。(見圖)

爵當(dāng)然是酒器，形制大部分人都很熟悉，上有兩柱，下有三足，前方傾酒的為流，后面上翹的名尾，一側(cè)還有用來持握的鋬。但是關(guān)于爵到底是純禮儀性質(zhì)的禮器，還是兼有實(shí)用的飲酒器，歷來都有爭論。漢代許慎在《說文解字》里說：“爵，禮器也，象雀之形，中有鬯酒，又持之也。所以飲?！奔日f是禮器，又說是飲器，和了一把稀泥，卻無助于問題的解決。

現(xiàn)代學(xué)者普遍認(rèn)為，爵并非實(shí)用的飲酒器。原因是第一用爵喝酒并不方便，第二考古發(fā)現(xiàn)許多爵底部都有炙燒的痕跡，似乎是溫酒的器具。如果直接用飲器溫酒，那飲器估計(jì)燙得都拿不起來，所以這兒的溫酒，更可能是祭祀中的一個(gè)環(huán)節(jié)。從古代文獻(xiàn)中，也可以找到爵作為一種禮器的證據(jù)，比如在《左傳·莊公二十一年》中“虢公請器，王與之爵”，若非禮儀用途，似乎沒有必要天子親賜。

更重要的是，爵產(chǎn)生于夏，盛行于商周，西周后期已經(jīng)逐漸消失。1988年太原市發(fā)掘了春秋時(shí)晉國正卿趙鞅的墓葬，發(fā)現(xiàn)青銅器150余件，鼎、豆、壺、鬲、尊、鑒、盤都有，就是沒有爵。時(shí)間更要靠后的秦漢，他們?nèi)ツ膬赫揖羧ツ兀?/p>

如此說來，項(xiàng)羽劉邦他們喝酒，用什么呢？鴻門宴上，樊噲闖帳，項(xiàng)羽賜給他“卮酒”，不過“卮”能容四升，也就是八斤，一般人估計(jì)不會(huì)拿那種東西喝，用來盛酒才適合。所以，如史學(xué)家謝國禎所言，漢代“飲酒的器具叫作羽觴”—一種淺腹平底，橢圓形，杯口側(cè)面還有以便手持的雙耳，所以也叫“耳杯”。羽觴出現(xiàn)在戰(zhàn)國時(shí)期，一直沿用到兩晉，金、銀、銅、玉、漆、陶各種材質(zhì)都有發(fā)現(xiàn)，學(xué)者們認(rèn)為，除了陶制的為冥器隨葬之外，剩余都是實(shí)用用途。“羽觴”，這個(gè)名字頗美，所以在后世就不斷出現(xiàn)在詩文中，如張衡的《西京賦》中：“促中堂之狹坐，羽觴行而無算”;如漢成帝后妃班婕妤寫過“顧左右兮和顏，酌羽觴兮銷憂”，一直到唐代，大詩人李白還在寫“開瓊筵以坐花，飛羽觴而醉月”。下圖為西漢羽觴。