常寧公主是明成祖朱棣的第五個(gè)女兒，生于洪武十九年，后來朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役，反叛自己的侄子建文帝朱允炆，并于建文三年取得戰(zhàn)爭勝利，攻下明朝首都應(yīng)天，建文帝失蹤，朱棣繼位登基，改元永樂，史稱永樂大帝。

永樂元年，常寧公主與其他公主一起受封公主，歷史記載常寧公主少時(shí)聰慧，賢良淑德，謙恭謹(jǐn)慎，熟讀《孝經(jīng)》、《女則》、《列女傳》等，是封建淑女典范。

也是在受封公主的這一年，朱棣為其指婚西平侯沐英子沐昕。《明太宗實(shí)錄》記：“戊申，沐昕為駙馬都尉，尚常寧公主?！?/p>

沐昕是明朝開國功臣黔寧王沐英的小兒子，嫡母是黔寧王昭靖夫人耿氏，其生母顏氏，后亦被朝廷封為夫人。沐家與朱家關(guān)系甚秘。沐英是朱元璋和馬太后的義子，他小的時(shí)候父親就去世了，后來在跟隨自己的母親躲避戰(zhàn)亂期間，母親也去世了。朱元璋和馬皇后憐惜他，因而將其收為義子，賜姓朱氏，洪武元年復(fù)沐姓。

沐英早期為太祖朱元璋南征北戰(zhàn)，為大明帝國的開創(chuàng)立下赫赫戰(zhàn)功，等后來天下安定之后，就與其子沐昕長期鎮(zhèn)守云南，“對于保障明廷無西南之憂，鞏同西南邊防，發(fā)展明代云南地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化，作出了重大貢獻(xiàn)”。

沐昕與常寧公主的婚姻，實(shí)際上具有濃厚的政治色彩，云南沐氏家族與明皇室的親情關(guān)系因此得以加強(qiáng)，同時(shí)皇室也通過聯(lián)姻的手段控制沐氏家族。

沐昕與公主成婚之后，便受到朱棣重視信任。據(jù)各方面史料記載，此后沐昕擔(dān)任重職，多次升任。

永樂二年“復(fù)遣駙馬都尉沐昕以羊百牽、酒千瓶及外國所貢珍異之物馳賜”周王橚“;永樂三年”以周王橚生日，遣駙馬都尉沐昕賜彩幣、羊酒、良馬“;”遣駙馬都尉沐昕賜周王橚羊百牽、酒三瓶“。

《明太宗實(shí)錄》：”戊子，遣駙馬都尉沐昕迎尚師哈立麻。先是中官侯顯往烏思藏征哈立麻，至是顯遣人馳奏已入境，故遣昕迎之。

永樂二十二年：”命駙馬都尉沐昕掌南京后軍都督府事。

常寧公主與駙馬成親沒多久，就去世了。永樂元年兩人成親，永樂六年公主去世，夫妻之情只有六年。

《太宗實(shí)錄。卷七十七》：”戊午，常寧公主薨。主，上之第五女。淑慧恭慎，動(dòng)止有禮，通《孝經(jīng)》、《女則》、《列女傳》。下嫁駙馬都尉沐昕。逾執(zhí)恭儉，惇婦道。薨年二十三。上深悼之，賜祭?；叔⒒侍?、皇太子妃、諸王、王妃、各公主皆祭。