祖逖(266年——321年)，字士稚，范陽(yáng)遒縣(今河北淶水)人，東晉軍事家。祖家為北地大族，世代都有兩千石的高官。祖逖少年時(shí)生性豁蕩，不拘小節(jié)，輕財(cái)重義，慷慨有志節(jié)，常周濟(jì)貧困，深受鄉(xiāng)黨宗族敬重。他成年后發(fā)奮讀書(shū)，博覽書(shū)籍，涉獵古今，時(shí)人都稱其有贊世之才。祖逖的成長(zhǎng)之路與歷朝歷代那些有鴻鵠之志的大人物幾乎是一樣的。他接受良好的教育，成績(jī)一向都很優(yōu)秀的祖逖，在太康十年，被郡府舉為孝廉，但是卻沒(méi)有得到朝廷的重用。

當(dāng)時(shí)祖逖與劉琨一同擔(dān)任司州主簿時(shí)，感情深厚，常常同床而臥，同被而眠。他和祖逖最大的不同點(diǎn)在于：身上的名士氣太重。骨子里的貴族派頭，與生活困苦的將士百姓格格不入;閑暇時(shí)的吟風(fēng)弄月，在生死存亡的孤城里更使上下離心。他是一個(gè)鐵骨錚錚的才子，卻不是一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)四方的將帥。

轉(zhuǎn)眼到了光熙元年，劉琨帶領(lǐng)一千余人輾轉(zhuǎn)離開(kāi)首都洛陽(yáng)，次年到達(dá)晉陽(yáng)，當(dāng)時(shí)的晉陽(yáng)經(jīng)歷戰(zhàn)亂，已成一座空城。劉琨在左右強(qiáng)敵環(huán)俟的環(huán)境下安撫流民，發(fā)展生產(chǎn)，加強(qiáng)防御。不到一年晉陽(yáng)就恢復(fù)了生氣，成了晉在中原的少數(shù)幾個(gè)存留抵抗勢(shì)力之一。由此可知，劉琨的確是個(gè)不錯(cuò)的將才，但是他卻沒(méi)有統(tǒng)領(lǐng)的能力。何以見(jiàn)得？在晉陽(yáng)，劉琨最信任的一個(gè)人叫徐潤(rùn)。因?yàn)檫@個(gè)人，劉琨喪失了大批支持率。

徐潤(rùn)，是個(gè)實(shí)足的小人，他仗著劉琨這個(gè)靠山專橫跋扈。劉琨手下有個(gè)將領(lǐng)叫令狐盛，為人正直?？吹叫鞚?rùn)這樣胡作非為，勸劉琨殺了他，結(jié)果反被徐潤(rùn)誣告，遭到殺害。

劉琨吸引了許多志愿抗擊匈奴、羯人的志士，但他的政治軍事才能也使不少人離去，換句話就是劉琨留不住人，因?yàn)樗麤](méi)有識(shí)人的慧眼，也不會(huì)統(tǒng)帥三軍。

令狐盛被殺時(shí)，他的兒子令狐泥逃了出去，投奔了匈奴人。為了替父報(bào)仇，他擔(dān)任了匈奴大軍的向?qū)?，進(jìn)攻晉陽(yáng)。劉琨親自出城向少數(shù)民族求救，然而在晉陽(yáng)的守將早就看不慣劉琨，開(kāi)城投降匈奴。劉琨的父母都被殺，劉琨回救晉陽(yáng)也兵敗。

司馬睿稱帝后，加封劉琨為侍中、太尉，并賜他名刀一把。看起來(lái)劉琨的仕途一片光明，誰(shuí)知厄運(yùn)接踵而至。劉琨曾依附過(guò)段匹磾，太興元年(318年)，段部鮮卑內(nèi)斗，段末杯擊敗段匹磾自任單于，并俘虜了劉琨的兒子劉群。劉群得到段末杯的厚待，便給劉琨寫(xiě)密信邀請(qǐng)他共擊段匹磾，誰(shuí)料密信被段匹磾截獲。段匹磾雖相信劉琨，但最終還是將劉琨下獄。劉琨含冤入獄。

劉琨素有名望，拘押期間，遠(yuǎn)近之人盡皆憤嘆。代郡太守辟閭嵩與劉琨部下將領(lǐng)企圖反叛段匹磾救出劉琨，因泄密而失敗。東晉權(quán)臣王敦派人密告段匹磾，讓他殺掉劉琨。

劉琨聽(tīng)說(shuō)后，這是要?dú)⑺?。死生有命，只是恨壯志未酬。說(shuō)完，仰天長(zhǎng)嘆，淚下如雨。不久，段匹磾自稱奉皇帝詔，宣稱劉琨企圖自立為帝，犯上作亂，將劉琨縊殺，子侄四人同時(shí)遇害。劉琨時(shí)年48歲。