亞美利哥·韋斯普奇1454年3月9日出生于佛羅倫薩，其家庭算是一個(gè)相當(dāng)富裕的小康之家，他父親是當(dāng)?shù)刎泿艃稉Q行會(huì)的公證人，也就是說(shuō)在銀行工作。亞美利哥在家中排行老三，但是他本人卻對(duì)探險(xiǎn)、航海十分感興趣。1497年5月10日，亞美利哥從西班牙的加的斯出發(fā)，開(kāi)始了他人生的第一次航海。但是根據(jù)后來(lái)歷史學(xué)家們的推論，亞美利哥這一次航行屬于子虛烏有，完全是后人杜撰出來(lái)的。而亞美利哥最著名的幾次航行，是在1499年到1502年之間。第一次亞美利哥在著名的航海家阿倫索·德·奧維達(dá)的帶領(lǐng)下，出海探險(xiǎn)。他們一起到達(dá)圭亞那后，兩人開(kāi)始分道揚(yáng)鑣，亞美利哥發(fā)現(xiàn)了亞馬遜河河口，但由于各種原因，亞美利哥選擇了返航。

對(duì)于這次航行，認(rèn)為他發(fā)現(xiàn)了新大陸。為了弄清這個(gè)事實(shí)，他在1501年從葡萄牙啟航，再次探尋人類(lèi)從未設(shè)計(jì)到的地方。這一次，他的船隊(duì)到達(dá)了阿根廷南部。但是當(dāng)時(shí)有許多人都認(rèn)為，他們的航行已經(jīng)環(huán)繞地球，達(dá)到了亞洲。持有這個(gè)觀點(diǎn)的，包括了著名的大航海家哥倫布。唯有亞美利哥堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，聲稱(chēng)發(fā)現(xiàn)了新大陸。但是還沒(méi)有等亞美利哥弄清事實(shí)，就已經(jīng)于1512年在西班牙的塞維利亞去世。而事實(shí)上，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了南美洲長(zhǎng)達(dá)1200萬(wàn)千米的海岸線。因此在1507年，瓦爾澤繆斯在繪制世界地圖的時(shí)候，把南美洲的地名以亞美利哥·韋斯普奇命名。之后其他人也開(kāi)始沿用這個(gè)稱(chēng)謂，所以現(xiàn)在我們所說(shuō)的美洲，實(shí)際上就是亞美利哥·韋斯普奇的名字。

亞美利哥的貢獻(xiàn)在于他發(fā)現(xiàn)了南美東北約1200千米的海岸線，他發(fā)現(xiàn)南美洲比哥倫布晚了八年，但是哥倫布直到他去世，也并不承認(rèn)自己發(fā)現(xiàn)了美洲，而以為是達(dá)到了亞洲。在他成功返航的時(shí)候，還興致勃勃地向西班牙國(guó)王和王后宣告自己到達(dá)了日本和印度。和哥倫布不同，亞美利哥卻一直堅(jiān)持自己發(fā)現(xiàn)了新大陸的觀點(diǎn)。亞美利哥出海航行的時(shí)間是在1499年，跟著他一起出海的還有阿倫索·德·奧維達(dá)。他們一起航行到了圭亞那一帶以后，就分成了兩路。亞美利哥繼續(xù)南下，發(fā)現(xiàn)了了亞馬遜河河口，并在返航的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了了特立尼達(dá)島和奧里諾科河。在此之前，哥倫布已經(jīng)現(xiàn)行達(dá)到了美洲，亞美利哥此行的目的，就是為了弄清這個(gè)事實(shí)。因?yàn)楦鶕?jù)哥倫布的觀點(diǎn)，這塊他們發(fā)現(xiàn)的新大陸，是所謂的“亞洲”，而亞美利哥則堅(jiān)持自己發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人類(lèi)從未涉及過(guò)的大陸，因?yàn)閬喼薜暮０毒€沒(méi)有那么長(zhǎng)。在亞美利哥航行回來(lái)之后，寫(xiě)過(guò)許多信件，聲稱(chēng)自己發(fā)現(xiàn)了新大陸。

歷史證明，亞美利哥的觀點(diǎn)是正確的。所以在1507年，當(dāng)瓦爾澤繆斯繪制世界地圖的時(shí)候，將南美洲這塊地方，命名為亞美利加。時(shí)隔三十年，墨卡托重新繪制世界地圖，將整塊美洲地域全部以亞美利哥的名字命名。因此，亞美利哥的貢獻(xiàn)，還在于命名了美洲大陸。美洲大陸之所以沒(méi)有以哥倫布的名字命名，最主要的原因就在這里，亞美利哥是第一個(gè)確認(rèn)美洲大陸存在的人，而眾所周知，在哥倫布抵達(dá)新大陸后，他一直確信自己到達(dá)的是亞洲。亞美利哥的航線主要由他四次航行的路線組成，而其中最重要的，是他的第二次和第三次航行。亞美利哥第一次航行，是在1497年5月10日，他的船隊(duì)從西班牙加的斯出發(fā)，但是根據(jù)后世歷史學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，他的這次航行根本是不存在的。所以實(shí)際意義上，他對(duì)美洲考察僅發(fā)生過(guò)三次。

亞美利哥的航行最主要的是第二次，這次航線對(duì)他的發(fā)現(xiàn)有極其重大的意義。他在1499年，和阿倫索·德·奧維達(dá)一起出海探險(xiǎn)，后者同樣是開(kāi)發(fā)南美洲的先驅(qū)之一。兩人一起航行至圭亞那，屬于現(xiàn)在南美洲的東北部。兩人在此地分手，亞美利哥繼續(xù)南下，發(fā)現(xiàn)了亞馬遜河口。之后亞美利哥的航線又延伸至南緯6度，沒(méi)有什么重大的發(fā)現(xiàn)，他便在此處返航。在返航的過(guò)程中，又以外發(fā)現(xiàn)了了特立尼達(dá)島和奧里諾科河，最后通過(guò)多米尼加，返回他的故土西班牙。這次航行，亞美利哥幾乎是沿著南美洲的海岸線走了一遍，他幾乎從這次航行中可以確認(rèn)，之前哥倫布抵達(dá)的亞洲，實(shí)際上是一塊人類(lèi)從未到達(dá)過(guò)的新大陸。亞美利哥第三次出海是在1501年，他的航線拓展到了阿根廷的南部。根據(jù)他個(gè)人記載，一直抵達(dá)過(guò)巴塔哥尼亞。這使得他更加確信，海岸線如此向南延伸的大陸板塊，并非哥倫布所說(shuō)的亞洲。對(duì)于第四次航行，則普遍存在爭(zhēng)議，有人認(rèn)為亞美利哥在1503年進(jìn)行了第四次航行。但這種說(shuō)法沒(méi)有具體的材料可以論證，因此也鮮為人知，所以也有人認(rèn)為，亞美利哥根本沒(méi)有進(jìn)行過(guò)第四次對(duì)美洲的考察。他實(shí)際意義上，僅對(duì)南美洲進(jìn)行過(guò)兩次考察航海行動(dòng)。