岳飛背刺“精忠報(bào)國”的故事，成為一個(gè)劃時(shí)代的事件，此后人們的紋身模仿基本逃不出這個(gè)典范，而紋身的詩配畫、細(xì)密畫傳統(tǒng)就給淹沒了。其實(shí)更多的歷史文獻(xiàn)里，是將這四字寫成“盡忠報(bào)國”，由于小說、唱本的“精忠報(bào)國”傳播更廣，流傳至今。在當(dāng)年紋身時(shí)，“精”、“盡”的筆畫一樣多，但可能“精”字更好認(rèn)些，我們就不妨從俗，寫作“精忠報(bào)國”。

到明代時(shí)，有幾個(gè)刺“精忠報(bào)國”的例子，不但觸犯禁忌，而且遭到了圍觀群眾的嘲笑。其中一個(gè)例子來自精英階層，即王陽明弟子黃綰。黃綰于嘉靖九年時(shí)任南京禮部右侍郎，被河南道御史張寅彈劾違法十事，包括貪污等，黃綰也立刻上章辨稱對(duì)方是挾私報(bào)復(fù)，并說自己背上刺“精忠報(bào)國”四字，忠心可鑒。但黃綰的這個(gè)爆料，反被張寅再次上章，扣了個(gè)更大的帽子“欺君罔上”。黃綰在嘉靖初年的大禮議中，與他的同鄉(xiāng)戰(zhàn)友張璁一起，與嘉靖帝站同一陣線。

因這層原因，此前幾次被同僚彈劾，都得到了皇帝的無條件支持。但此次“精忠報(bào)國”一出，皇帝卻下旨讓南京部院兩方核查。最后的核查結(jié)果，以兩方都無事結(jié)尾，但“精忠報(bào)國”一段，卻使黃綰淪為了士林笑柄。最早記錄這事的是王世貞的《弇州史料》，此外焦竑《國朝獻(xiàn)徵錄》、茅元儀《暇老齋雜記》、沈德符《萬歷野獲編》、馮夢(mèng)龍《古今談概》，直至俞樾的《茶香室續(xù)鈔》，都以“故事永流傳”的姿態(tài)，一直延續(xù)著這個(gè)笑談。

另一個(gè)底層軍人的例子：正德五年，軍余刁宣上疏自言刺“精忠報(bào)國”四字，杖三十，發(fā)海南充軍。歷史筆記留給我們的片言只語，也許當(dāng)時(shí)人能會(huì)心，但我們就難免有些疑問。為什么《精忠記》還在舞臺(tái)上流行，而現(xiàn)實(shí)里的人卻不能刺“精忠報(bào)國”呢？筆者只能猜想，具體到黃綰的例子，他觸犯了儒家知識(shí)分子的諸多禁忌，一是身體發(fā)膚受之父母的古訓(xùn)，二是放棄了與皇權(quán)制衡的清流知識(shí)分子的操守，后一條顯然更犯忌。

而皇帝需要保持高大的形象，對(duì)于刺“精忠報(bào)國”的知識(shí)分子，為自身形象計(jì)，還是保持距離比較好。那個(gè)底層軍人，顯然就是不自量力，“國”，并不是他一個(gè)小角色能“報(bào)”的，他只需要服從命令，而不是站到那么高的高度，為國家操心。所以，對(duì)于他，連個(gè)解釋和罪名都沒有，直接一頓打，發(fā)到海南充軍了事。