自秦始皇統(tǒng)一六國(guó)開(kāi)創(chuàng)帝制開(kāi)始，國(guó)家最高的統(tǒng)治者就被稱呼為皇帝，而皇帝這個(gè)稱呼的出現(xiàn)是因?yàn)榍厥蓟收J(rèn)為功過(guò)三皇德過(guò)五帝，所以成為皇帝，但是，為什么自古以來(lái)皇帝的妻子會(huì)稱為皇后呢？解析為何古代皇帝之妻會(huì)被稱作“后”？

皇后在后宮的地位就如同天子，是眾妃子之主。“后”原為君主之意。在《詩(shī)經(jīng)·商頌·玄鳥(niǎo)》上載∶“商之先后，受命不殆，在武丁孫子?！编嵭{曰∶“后，君也?！庇帧蹲髠鳌べ夜辍氛f(shuō)∶“其南陵，夏后皋之墓也?！薄稌?jīng)·說(shuō)命中》說(shuō)∶“樹(shù)后王君公，承以大夫師長(zhǎng)?！边@些“后”都是指君主，所以在上古時(shí)代，“后”是帝王的稱號(hào)。如大禹的兒子啓稱為“夏后氏”，還有傳說(shuō)中射日的后羿。

約在周朝以前，天子之妻皆稱為“妃”，周朝開(kāi)始則稱為“后”。如《禮記。曲禮下》∶天“子之妃曰后?！钡搅饲厥蓟式y(tǒng)一六國(guó)之后，改天子為皇帝，并訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。不過(guò)，較完備的后妃制度和等級(jí)劃分直到漢朝才實(shí)際執(zhí)行?！稘h書。卷五。景帝紀(jì)》∶“朕親耕，后親桑，以奉宗廟粢盛祭服，為天下先?！绷怼稘h書。卷一。高帝紀(jì)下》∶“尊王后曰皇后，太子曰皇太子?！?/p>

歷史上，“后”是一會(huì)意字，“后”在甲骨文里，左下方是一口字，右上方是一攏起的手，但自金文將字型成鏡像般翻轉(zhuǎn)，攏起的手移到了左上方，便一直沿用至今?！墩f(shuō)文解字》上載∶“后，繼體君也，像人之形，施令以告四方，發(fā)號(hào)者，君后也?！币?yàn)樵谏瞎攀献宀柯渲?，一般發(fā)號(hào)施令者為女性的權(quán)威，所以“后”的意思為有權(quán)威的女性長(zhǎng)輩。在甲骨文的卜辭中，“后”還經(jīng)常被用來(lái)代指氏族中的女性首領(lǐng)。所以，也因而引申為帝王的正妻等涵義。

而在中國(guó)古代，皇帝之妻應(yīng)該是遵循婦德儀節(jié)的楷模，她們的一切言行舉止都得符合禮教的規(guī)范，母儀天下，并制定婦禮。所以皇后在后宮的地位就如同天子。如《周禮。天宮內(nèi)宰》曰∶“王后帥六宮之人”。歷史上最被人推崇的賢惠皇后當(dāng)數(shù)唐太宗的皇后——長(zhǎng)孫皇后。古時(shí)候講究禮儀規(guī)范，所以每一個(gè)名稱都有其特殊的含義。隨著時(shí)間的流逝，這些稱呼被口口相傳了下來(lái)，但是其含義卻漸漸被人們忘懷。這些才是中華民族的根本，盡管現(xiàn)在文化多樣性，但是我們也不能忘本。