《呂氏春秋》是先秦時(shí)期黃老道家重要的巨著，公元前239年左右完成，當(dāng)時(shí)正是秦國(guó)統(tǒng)一六國(guó)的前夕。其書(shū)“基本上以道家為宗，取各家之長(zhǎng)而棄其短，所以能成一家之言[5]。”是秦漢道家的代表作之一。呂不韋是秦國(guó)一代名相，任職于戰(zhàn)國(guó)末年。呂因散盡家財(cái)幫助在趙國(guó)為人質(zhì)的秦昭王孫異人立嫡有大功勞，在異人繼位為秦莊襄王后，被任用為秦國(guó)丞相。

在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，魏國(guó)有信陵君，楚國(guó)有春申君，趙國(guó)有平原君，齊國(guó)有孟嘗君，他們都禮賢下士，結(jié)交賓客。并在這方面要爭(zhēng)個(gè)高低上下。呂不韋認(rèn)為秦國(guó)如此強(qiáng)大，所以他也招來(lái)了文人學(xué)士，給他們優(yōu)厚的待遇，門(mén)下多達(dá)三千人。與四公子不同的是，呂不韋招攬門(mén)客，并不甚看重勇夫猛士，卻十分注重文才。原來(lái)，呂不韋有他自己的見(jiàn)解。他素來(lái)善于謀略，瞧不起那些頭腦簡(jiǎn)單的勇夫。再說(shuō)秦國(guó)猛將如云，軍力強(qiáng)大，沒(méi)有必要再蓄養(yǎng)征殺之士，還有一個(gè)原因，其時(shí)許多善辯之士紛紛著書(shū)立說(shuō)，廣為流傳，不但天下聞名，還可傳之后世，永垂青史，這一點(diǎn)尤其令呂不韋眼熱。呂不韋本是商人出身，沒(méi)有條件去著書(shū)立說(shuō)，但他可以借助這些擅長(zhǎng)舞文弄墨的門(mén)人，來(lái)實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)和愿望。那時(shí)各諸侯國(guó)有許多才辯之士，像荀卿那班人，著書(shū)立說(shuō)，流行天下。

待到一切準(zhǔn)備就緒，呂不韋就令門(mén)下凡能撰文者，每人把自己所聞所見(jiàn)和感想都寫(xiě)出來(lái)。等到文章交上來(lái)后，五花八門(mén)，寫(xiě)什么的都有，古往今來(lái)、上下四方、天地萬(wàn)物、興廢治亂、士農(nóng)工商、三教九流，全都有所論及，許多文章還有重復(fù)。呂不韋又挑選幾位文章高手對(duì)這些文章進(jìn)行篩選、歸類(lèi)、刪定，綜合在一起成書(shū)，取名叫《呂氏春秋》。呂不韋對(duì)此書(shū)十分看重，他自己認(rèn)為這部號(hào)稱(chēng)《呂氏春秋》的書(shū)是杰作，夸口說(shuō)該書(shū)是包攬了“天地、萬(wàn)物、古今”的奇書(shū)。例如在相當(dāng)全書(shū)總序的《序意篇》中就這樣寫(xiě)道：“凡十二紀(jì)者，所以紀(jì)治亂存亡也，所以知壽夭吉兇也，上揆之天、下驗(yàn)之地、中審之人，若此，則是非可不可無(wú)所遁矣?！睘榱司媲缶?，也是為擴(kuò)大影響，呂不韋還想出一個(gè)絕妙的宣傳該書(shū)的辦法，他請(qǐng)人把全書(shū)謄抄整齊，懸掛在咸陽(yáng)的城門(mén)，聲稱(chēng)如果有誰(shuí)能改動(dòng)一字，即賞給千金。 消息傳開(kāi)后，人們蜂擁前去，包括諸侯各國(guó)的游士賓客在內(nèi)，卻沒(méi)有一個(gè)人能對(duì)書(shū)上文字加以改動(dòng)。當(dāng)然，這不一定就證明《呂氏春秋》字字珠璣，達(dá)到了盡善盡美的程度，而很可能是因?yàn)槿藗兌季次穮尾豁f的威勢(shì)，沒(méi)有人愿意出頭罷了。不過(guò)，這樣一搞，其轟動(dòng)效應(yīng)卻是巨大的，《呂氏春秋》和呂不韋的大名遠(yuǎn)播東方諸國(guó)。

值得一提的是，這部作于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的大作，其中保存了不少古代的遺文佚事和思想觀念，具有一定的參考價(jià)值?！秴问洗呵铩芬缘罏橹鲄R合了先秦各派學(xué)說(shuō)，“兼儒墨，合名法”，體現(xiàn)了道家的優(yōu)點(diǎn)與特色。呂不韋借門(mén)客之手撰寫(xiě)《呂氏春秋》，雖主要靠借他人之光提高其形象，但在文化事業(yè)上確實(shí)是作了件大好事，功不可沒(méi)。呂不韋自己認(rèn)為其中包括了天地萬(wàn)物古往今來(lái)的事理，所以稱(chēng)之為《呂氏春秋》。