1644年3月，李自成率領(lǐng)20多萬(wàn)農(nóng)民軍包圍了明帝國(guó)的首都北京。辛勞了17年的崇禎皇帝已經(jīng)無(wú)路可退，最后他在煤山自縊殉國(guó)。很多人都認(rèn)為明朝在這一刻就結(jié)束了，其實(shí)并得如此，明朝的北方地區(qū)已經(jīng)在李自成和滿清的控制之下。但是南方卻仍在明朝的控制之中，當(dāng)時(shí)所有人都沒(méi)人認(rèn)為明朝就此會(huì)滅亡。但是事情的發(fā)展卻讓人十分無(wú)奈，坐擁半壁江山的南明弘光王朝僅僅持續(xù)了一年的時(shí)間便土崩瓦解。

一、北方淪陷之后，史可法為南京設(shè)立了三道屏障

崇禎皇帝在煤山殉國(guó)的消息傳到南京之后，經(jīng)過(guò)了一番激烈的較量，福王朱由崧成為了南明第一位皇帝。此時(shí)的南明面對(duì)著一系列的對(duì)手，首先是剛剛敗退的李自成，隨后還有虎視眈眈的多爾袞。當(dāng)時(shí)清軍的兵力并不多，滿洲八旗、漢八旗、蒙八旗加上吳三桂的降軍，總數(shù)也就15萬(wàn)左右。不過(guò)為了防止清軍南下，史可法在安徽、江蘇布置了三道防線。守衛(wèi)這三道防線的是著名的江淮四鎮(zhèn)，這四鎮(zhèn)軍隊(duì)加在一起不亞于40萬(wàn)。但由于朝廷已經(jīng)沒(méi)有多余錢(qián)老供養(yǎng)這么一支龐大的軍隊(duì)，雖然江南地區(qū)是明朝的財(cái)富中心。但在此之前，這片地區(qū)的賦稅全部都要上繳到北京，南京只不過(guò)是一個(gè)擺設(shè)而已。在這樣的情況下，南明朝廷被迫同意各鎮(zhèn)可以在自己的駐地征收賦稅。

如果說(shuō)要把從歷史上找一個(gè)與此相似的例子的話，那就是唐朝后期的藩鎮(zhèn)割據(jù)。明朝的江淮四鎮(zhèn)不僅擁有在駐扎地征收賦稅的權(quán)力，而且還可以負(fù)責(zé)當(dāng)?shù)氐拿裾?。這就逐步形成了一個(gè)個(gè)半獨(dú)立王國(guó)，他們名義上是南明的官員，但實(shí)際上是一個(gè)個(gè)利益集團(tuán)。他們手里的40多萬(wàn)軍隊(duì)從名義上說(shuō)是明朝軍隊(duì)，但是從現(xiàn)實(shí)中說(shuō)，他們更像各個(gè)軍閥手里的私兵。在那短短的一年時(shí)間中，同為江淮四鎮(zhèn)將領(lǐng)的黃得功和高杰還發(fā)生了內(nèi)訌。這個(gè)情況幾乎與唐朝后期的藩鎮(zhèn)割據(jù)、民國(guó)初期的軍閥混戰(zhàn)是一個(gè)德行。如果說(shuō)，他們能夠聽(tīng)從中央的命令，那南京方面也就什么都忍了。但是最要命的是這些軍閥開(kāi)始公開(kāi)要挾中央政府，但沒(méi)有絲毫要與中央出力的意思。

二、時(shí)間越長(zhǎng)對(duì)南明越不利，1年時(shí)間已經(jīng)注定了一切

1644年，剛剛設(shè)立江淮四鎮(zhèn)時(shí)，這些軍閥出于對(duì)朝廷的敬畏，多少還是服從中央命令的。但是隨著時(shí)間的推移，問(wèn)題就越來(lái)越嚴(yán)重了。清軍剛剛占領(lǐng)北京時(shí)，南明方面判斷不好清軍下一步的進(jìn)軍方向，為了以防萬(wàn)一，布置了江淮四鎮(zhèn)。此時(shí)的江淮四鎮(zhèn)剛剛進(jìn)入自己的轄區(qū)，根本無(wú)力與朝廷討價(jià)還價(jià)。我們做一個(gè)假設(shè)，如果此時(shí)清軍選擇先進(jìn)攻南明，那么這一時(shí)期的江淮四鎮(zhèn)會(huì)在朝廷的嚴(yán)令下拼死抵抗。依靠清軍那么點(diǎn)家底，想進(jìn)入南京城則根本不可能。這樣一來(lái)，即便是朱由崧不爭(zhēng)氣，那保證半壁江山還是沒(méi)有問(wèn)題的。但是回到現(xiàn)實(shí)的歷史之中，清軍選擇先進(jìn)攻陜西的李自成。有人認(rèn)為這給了南明王朝喘息的機(jī)會(huì)，其實(shí)并不是這樣，這一年的時(shí)間給了各鎮(zhèn)軍閥壯大自己的機(jī)會(huì)。

各鎮(zhèn)軍閥到達(dá)自己的駐地之后，顯然成了一個(gè)土皇帝。隨著時(shí)間的增長(zhǎng)，他們的勢(shì)力也會(huì)越來(lái)越大。到了清軍擊敗李自成時(shí)，這些軍閥已經(jīng)不再聽(tīng)從中央的命令。負(fù)責(zé)在江北督師的史可法怒氣沖沖的說(shuō)：“斬四鎮(zhèn)之頭，懸于國(guó)門(mén)?！焙苊黠@史可法已經(jīng)對(duì)這些軍閥失去了最后的耐心，這些軍閥已經(jīng)成為了南明政權(quán)最大的不安全因素。左良玉東征是導(dǎo)致南明弘光政權(quán)迅速瓦解的直接原因，其實(shí)左良玉所謂的東征主要有兩個(gè)原因，第一為了躲避李自成殘部，第二為了贏得更多的財(cái)富。但是為了師出有名，他提出了清君側(cè)的口號(hào)。他對(duì)弘光皇帝朱由崧是絕對(duì)不敢動(dòng)的，他只是想殺掉馬士英和阮大鋮。

三、江淮四鎮(zhèn)的調(diào)動(dòng)給了清軍可乘之機(jī)

左良玉調(diào)動(dòng)自己的大軍東進(jìn)之后，馬士英不顧北方清廷的威脅，調(diào)動(dòng)江淮地區(qū)的軍隊(duì)主力向西迎戰(zhàn)左良玉。其實(shí)這時(shí)馬士英之所以還能夠調(diào)動(dòng)江淮四鎮(zhèn)，并不是朝廷的權(quán)力由多大，而是出于江淮四鎮(zhèn)自己的因素。從江淮四鎮(zhèn)的角度來(lái)看，左良玉的到來(lái)純屬搶自己的飯碗。所以在接到朝廷的命令之后，江淮四鎮(zhèn)西進(jìn)截?fù)糇罅加瘛５@給北方的清廷極佳的機(jī)會(huì)，多爾袞命令清軍主力南下。此時(shí)面對(duì)清軍情況又變了，面對(duì)左良玉最多是搶地盤(pán)的問(wèn)題，而清軍卻是來(lái)滅國(guó)的。已經(jīng)形成了一個(gè)個(gè)利益集團(tuán)的軍閥自然不會(huì)為了所謂的朝廷，去拼光自己的老本。所以清軍南下之后，除了黃得功之外，其余三個(gè)軍閥全部投降。黃得功戰(zhàn)死之后，他的屬下也選擇了投降。左良玉這時(shí)已經(jīng)病死，他的兒子左夢(mèng)庚也率軍向清軍投降。至此南明弘光政權(quán)已經(jīng)喪失了自己所有的軍隊(duì)。