東漢末年，是一個(gè)軍閥混戰(zhàn)的年代。陶謙作為東漢末年的老牌軍閥，最初為諸生，在州郡任職，被舉茂才，歷任舒、盧二縣令、幽州剌史、議郎，性格剛直，有大志。后隨左車騎將軍皇甫嵩對(duì)抗北宮伯玉，任揚(yáng)武校尉，之后又隨張溫征韓遂、邊章。公元188年，徐州發(fā)生黃巾起義，陶謙被朝廷任命為徐州刺史，擊破徐州黃巾軍，并推行屯田，恢復(fù)生產(chǎn)。爾后聽(tīng)從王朗、趙昱建議遣使進(jìn)京朝貢，獲拜安東將軍、徐州牧，封溧陽(yáng)侯。

陶謙作為東漢末年雄霸一方的軍閥，除了憑借徐州之地，他要將沒(méi)將，要軍師沒(méi)軍師，到底靠什么成的事呢？原來(lái)，陶謙手中有一支殺手锏，因?yàn)?，陶謙是丹陽(yáng)郡丹陽(yáng)縣(今安徽當(dāng)涂東北)人，所以，他身邊聚攏了一批勁旅丹陽(yáng)兵。丹陽(yáng)歷來(lái)以出精兵聞名，據(jù)說(shuō)，西漢名將李廣之孫李陵曾率五千丹陽(yáng)兵襲擊八萬(wàn)匈奴精騎，在援兵不至的情況下竭力死戰(zhàn)，最后只剩四百人撤回關(guān)內(nèi)，主帥李陵被迫投降，副帥韓延年戰(zhàn)死。以匈奴驍騎之勇，五千丹陽(yáng)兵竟然能令單于喪膽，幾乎要撤退，最后探知李陵無(wú)援才敢進(jìn)攻，丹陽(yáng)兵善戰(zhàn)可見(jiàn)一斑。

還有一說(shuō)，諸葛恪掌權(quán)時(shí)期，肆無(wú)忌憚的很大原因就是諸葛恪身為丹陽(yáng)太守，手握重兵勁旅。孫吳時(shí)期，名將諸如黃蓋、韓當(dāng)?shù)榷荚鴵?dān)任過(guò)丹陽(yáng)太守。

丹陽(yáng)兵是陶謙的老本兒，作為丹陽(yáng)人和徐州的老軍閥，陶謙雖沒(méi)有關(guān)張趙云那樣的名將，但卻握有一支精銳的“丹陽(yáng)兵”，因此才可以對(duì)抗曹操這樣的梟雄?！暗り?yáng)山險(xiǎn)，民多果勁，好武習(xí)戰(zhàn)，高尚氣力，精兵之地”，劉備增援陶謙的時(shí)候，陶謙贈(zèng)送數(shù)千丹陽(yáng)兵給劉備。后來(lái)隨著劉備轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里的部隊(duì)，就是這支精兵。其余的丹陽(yáng)兵則在曹豹指揮下誘發(fā)了呂布奪徐州的戰(zhàn)爭(zhēng)，估計(jì)后來(lái)呂布的部下中不乏丹陽(yáng)勇士。但是顯然還有少許殘留在當(dāng)?shù)氐牡り?yáng)兵，他們成為好生食魚鱉的廣陵太守陳元龍部下，就是這點(diǎn)兒丹陽(yáng)兵，后來(lái)陳元龍竟然擊退了小霸王孫策的渡江攻擊！從劉備和呂布與曹操的激烈戰(zhàn)斗看，丹陽(yáng)兵基本就是一支廓爾喀部隊(duì)，能征慣戰(zhàn)，吃苦耐勞，大有項(xiàng)羽子弟兵遺風(fēng)。

但由于陶謙惹了梟雄曹操，最終還是被曹操所滅?！度龂?guó)志》記載陶謙素來(lái)怨恨曹操攻打徐州，派遣騎兵掩殺曹嵩;《后漢書》記載曹嵩攜帶輜重一百余車，陶謙的一個(gè)部將駐守在陰平縣，其士兵貪圖曹嵩的財(cái)產(chǎn)，于是在華縣與費(fèi)縣的交界處發(fā)動(dòng)襲擊，殺死曹嵩和他的小兒子曹德(一說(shuō)是陶謙派部將張闿護(hù)送曹嵩，但張闿貪圖曹嵩資產(chǎn)而將其殺害，另一說(shuō)陶謙派軍截殺曹嵩父子)。

三國(guó)時(shí)兇悍的丹陽(yáng)兵，是如何幫助陶謙成事的？由此引得曹操瘋狂地報(bào)復(fù)，兩度率軍來(lái)攻打徐州。第一次在劉備的幫助下，逼退了曹軍;第二次曹操大軍所過(guò)之處多棗殘戮，陶謙眼見(jiàn)日暮途窮，打算逃回老家丹陽(yáng)，正在這時(shí)，陳留太守張邈背叛曹操，與其弟原廣陵太守張超迎呂布入兗州，曹操只好回師平叛。同年，陶謙終因過(guò)度憂勞而逝，享年六十三歲。

可見(jiàn)，虎狼之師需虎狼統(tǒng)帥才能戰(zhàn)勝敵人，陶謙與曹操相比，就是綿羊遇到虎狼，所以他手中的丹陽(yáng)兵最終也無(wú)法永遠(yuǎn)保護(hù)他！