蔡鍔(1882年12月18日-1916年11月8日)，原名艮寅，字松坡，漢族，湖南寶慶(即今邵陽市洞口縣，一說蔡鍔故居位于 大祥區(qū)蔡鍔鄉(xiāng)蔡鍔村)人，是中華民國初年的杰出軍事領(lǐng)袖。蔡鍔一生中，做了兩件大事：一件是辛亥革命時(shí)期在云南領(lǐng)導(dǎo)了推翻清朝統(tǒng)治的新軍起義;另一件是四年后積極參加了反對(duì)袁世凱稱帝、維護(hù)民主共和國政體的護(hù)國軍起義。其遺著被編為《蔡松坡集》。

小鳳仙(1900年8月-1954年)，原名朱筱鳳，偏房所生，后改名為張鳳云、張洗非。原籍浙江錢塘。出生在杭州，父親是沒落的滿族八旗武官。在清王朝徹底崩潰前的茍延殘喘的年月里，這個(gè)八旗武官又突然被解職了。小鳳仙的幼年，生活在一個(gè)日趨貧困，后母對(duì)她很冷漠的家庭中。

正史之中并沒有關(guān)于她的記載，甚至連她的生卒日期都沒有能說清楚，但她卻曾是名動(dòng)公卿的名妓。她曾幫助共和名將蔡鍔將軍逃離袁世凱的軟禁，更因?yàn)榕c蔡鍔的那段至死不渝的愛情而被人傳頌，二十世紀(jì)八十年代，這段愛情被拍成名叫《知音》的電影。

蔡鍔（湖南寶慶人）與小鳳仙的一段交情，常被描述成護(hù)國儒將與名妓的愛情傳奇。其實(shí)，蔡鍔與小鳳仙交往，僅是他反對(duì)袁世凱稱帝謀略中的一環(huán)。

1913年，蔡鍔奉調(diào)入京，袁世凱雖重用但對(duì)他有疑心。為掩人耳目，蔡鍔常到風(fēng)塵地——八大胡同轉(zhuǎn)悠。一次，蔡鍔聽說云吉班有位小鳳仙常怠慢客人，這勾起了他的好奇，兩人由此相識(shí)。走動(dòng)勤了，外界開始瘋傳蔡鍔的風(fēng)流韻事。袁世凱的戒心開始松懈。

1915年初，袁世凱開始謀劃復(fù)辟帝制，蔡鍔伺機(jī)想離開京城。10月14日，袁世凱得到云南密報(bào)，說北京的全國經(jīng)界局內(nèi)有人密電云南，要求他們反對(duì)帝制，而當(dāng)時(shí)蔡鍔任全國經(jīng)界局督辦，嫌疑最大。袁因此派密探突擊搜查蔡府，一無所獲后只好稱是探子認(rèn)錯(cuò)了門。此時(shí)，患上肺病的蔡鍔以看病為由，請假去天津就醫(yī)，回來幾天請假再去。11月11日，蔡鍔又去了天津，再?zèng)]回北京。12月25日，蔡鍔在云南發(fā)起討袁護(hù)國運(yùn)動(dòng)。

對(duì)于這段交情，小鳳仙晚年曾回憶說，她認(rèn)識(shí)蔡將軍時(shí)還什么都不懂，蔡鍔離京后也沒再給她寫過信。