明朝海盜王直在當(dāng)時(shí)是個(gè)名人，勾結(jié)日本浪人殺人放火、騷擾沿海百姓、對(duì)抗官府，無(wú)惡不作的形象成為日后人們對(duì)他固有的描述。然而，這其實(shí)是對(duì)他的誤讀。王直出生在安徽歙縣一個(gè)商人家庭，小時(shí)候的王直很聰明，在封建時(shí)代，要想有出路唯一的選擇就是讀書(shū)。但他似乎對(duì)四書(shū)五經(jīng)不感興趣，覺(jué)得做生意比讀書(shū)更有意思，于是便跑到東南沿海一帶闖蕩。由于每天跟五行八作的人打交道，王直練就了善于察言觀色、能說(shuō)會(huì)道的本領(lǐng)，也結(jié)交了一幫鐵哥們。他聽(tīng)說(shuō)在寧波販賣(mài)私鹽的生意很火，就懷揣著辛苦攢的一點(diǎn)積蓄到寧波加入了販私鹽的隊(duì)伍。從此，王直的人生便與走私結(jié)下了不解之緣。

嘉靖年間，在浙江一帶主要有三個(gè)走私集團(tuán)：許棟集團(tuán)、徐海集團(tuán)、王直集團(tuán)，其中最大的是占領(lǐng)寧波雙嶼島的許棟集團(tuán)。雙嶼島在當(dāng)時(shí)被稱為“海洋天險(xiǎn)”，由于深處海防最前線，所以從明初開(kāi)始，大量居民被強(qiáng)行內(nèi)遷，島上杳無(wú)人煙，成為走私的天堂和樞紐。為了增強(qiáng)實(shí)力、抵御風(fēng)險(xiǎn)，王直率部下加入了老鄉(xiāng)許棟的海上武裝集團(tuán)。王直入伙后，靠著精明強(qiáng)干，馬上被許棟任命為整個(gè)雙嶼島的財(cái)務(wù)總監(jiān)，后來(lái)又被提拔為船隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，成為集團(tuán)內(nèi)部舉足輕重的人物。嘉靖二十六年（1547年），浙江新來(lái)了一位叫朱紈的巡撫。他一上任，就嚴(yán)禁商民下海，并積極整軍，在嘉靖二十七年，用武力打掉了這個(gè)走私大本營(yíng)。

許棟集團(tuán)的被滅，并沒(méi)有讓走私商人們偃旗息鼓，政府的圍剿反而成就了另外一個(gè)人，那就是王直。在慘烈的雙嶼島大戰(zhàn)中，王直沉著指揮，率領(lǐng)余部成功逃出了雙嶼島，被眾人推舉為新的集團(tuán)領(lǐng)袖。逃出雙嶼島后，王直率領(lǐng)殘部，東渡日本，建立了自己的根據(jù)地。當(dāng)時(shí)的日本正值戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，各地諸侯相互征伐，諸侯們?yōu)榱双@得軍費(fèi)，紛紛做起了走私生意，而實(shí)力最強(qiáng)大的王直便成為他們最好的合作伙伴。到達(dá)日本后，王直在當(dāng)?shù)卣斜I(mǎi)馬，許多沒(méi)有生計(jì)的日本浪人也紛紛加入，成了王直手下的打工仔。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的休整，走私集團(tuán)恢復(fù)了元?dú)?。為了拓展走私渠道，王直又開(kāi)始迅速向明沿海一帶擴(kuò)張，并占領(lǐng)了舟山群島的瀝港。那時(shí)往來(lái)的船只都需要來(lái)瀝港拜碼頭，給王直這位帶頭大哥上供，才能確保在海上平安無(wú)事。一時(shí)間王直聲名大震，成了名副其實(shí)的海上走私王。

隨著王直集團(tuán)實(shí)力的逐漸增強(qiáng)，大明王朝感到了極大的威脅，于是新的圍剿開(kāi)始了。嘉靖三十二年，名將俞大猷奉命圍攻瀝港，大勝。而王直不得不再度率部突圍，逃往日本。兩次與政府的較量，讓走私集團(tuán)元?dú)獯髠?，王直更是憤恨地?duì)部下表示要與明朝斗爭(zhēng)到底。在日本站穩(wěn)腳跟后，王直宣布稱王，先是自稱“凈海王”，后改稱“徽王”，儼然成了海外天子。為了報(bào)復(fù)政府軍，王直不惜花費(fèi)巨資購(gòu)買(mǎi)武器彈藥，還建造了龐大的軍艦，浩浩蕩蕩地殺向浙江、福建等沿海地區(qū)。鳥(niǎo)槍換大炮的走私集團(tuán)讓“官軍莫敢攖其鋒”，他們“縱橫往來(lái)，如入無(wú)人之境”。

當(dāng)時(shí)的浙江高層眼看抵擋不住王直的進(jìn)攻，為了推卸責(zé)任，竟然謊稱“倭寇”來(lái)犯，蒙騙皇帝，要求朝廷火速派兵增援。其實(shí)嘉靖年間政府口中所謂的“倭寇”，絕大多數(shù)都是中國(guó)商人和貧苦老百姓，日本人只占很小一部分，并且還都是打工仔。政府之所以說(shuō)沿海有倭寇之患，顯然是為了混淆視聽(tīng)，遮掩其海禁政策給沿海經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來(lái)的摧殘。連當(dāng)時(shí)的司法部副部長(zhǎng)也提到“寇與商同是人，市通則寇轉(zhuǎn)為商，市禁則商轉(zhuǎn)為寇”。

別看政府稱王直集團(tuán)為“寇賊”，可其在民間卻“威望大著，人共奔走之。或饋時(shí)鮮，或饋酒米，或獻(xiàn)子女”。政府反對(duì)的，反倒成了老百姓擁護(hù)的，老百姓用腳投票，來(lái)抗議政府的海禁政策?！叭咄?，亦視海盜如衣食父母，視軍門(mén)如世代仇讎”，誰(shuí)能滿足老百姓的生存需要，老百姓就跟誰(shuí)走。明朝政府為剿滅王直集團(tuán)投入了大量的人力物力，可是越剿，“倭寇”越多，政府軍也由開(kāi)始的優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)為了劣勢(shì)。只要海禁政策不取消，老百姓就得靠走私生存，商人就得靠此牟利。