石勒的太子石弘已是弱冠(二十歲)之年了，就在東宮幫著父親處理一些軍國(guó)大事，凡是尚書請(qǐng)奏，大多數(shù)由太子決定。石勒之子、驃騎大將軍、大單于、秦王石宏也可以干預(yù)政事。石虎在鄴城守衛(wèi)多年了，看到石宏被封為大單于，心里很不平衡，常常發(fā)牢騷。仆射程遐和徐光進(jìn)言石勒：必須早日除了石虎，不然必是養(yǎng)虎為患。但是石勒不肯聽，兩人只有告退。

程遐和徐光一碰頭就聊起進(jìn)諫的情形，徐光說(shuō)：“中山王對(duì)我們兩人恨之入骨，不但國(guó)家有害，而且就怕我們的身家也不保呀！我們應(yīng)該設(shè)法保國(guó)安家，怎么可以坐以待斃呢？”程遐也皺眉，問有何良策。徐光想了很久才說(shuō)，還是只能再三進(jìn)諫，感悟主心，才能轉(zhuǎn)禍為福。程遐搖頭說(shuō)未必能成呀！徐光又進(jìn)去再次進(jìn)諫。過(guò)了幾天，徐光見石勒面有愁容，一問原來(lái)是怕司馬家還在，后世的人就難分誰(shuí)才是真天子。徐光應(yīng)和說(shuō)：“陛下憂的是四肢而不是心腹。司馬家不足為患，只是四肢有微患?，F(xiàn)在雖然中山王托陛下的威望所向無(wú)敵，但是他殘暴奸邪，見利忘義，而且他們父子又權(quán)傾朝野還不滿足，想要密謀造反。在東宮傲慢不恭，輕視太子，這才是心腹大患呀！”石勒還是不說(shuō)話，徐光只有回去了。

此時(shí)又出現(xiàn)不少怪事，像蛇鼠相斗，結(jié)果蛇死;又有馬頭上長(zhǎng)角;長(zhǎng)安城中又傳雞有怪聲。石勒沒有在意，偶感風(fēng)寒，竟然生了大病，病勢(shì)加重。他便召太子石弘、中常侍嚴(yán)震與中山王石虎入宮服侍。石虎入宮后就假傳詔命不讓太子和嚴(yán)震入內(nèi)，王公大臣問及石勒病情時(shí)也不回答;不過(guò)又假傳圣旨令石宏、石堪等各藩王返京待命。石勒的病勢(shì)有增無(wú)減，一天回光返照般起床散步，正巧遇到石宏來(lái)請(qǐng)安，就問石虎：“我叫各個(gè)王到藩鎮(zhèn)駐守，就是為今日預(yù)備，是誰(shuí)把他們召回來(lái)的，還是自己來(lái)的？若是有人假傳圣旨，立即處斬?！笔⒒琶φf(shuō)是秦王想念陛下，暫時(shí)回來(lái)看您，今天就回去。石宏聽了才知道是石虎假傳圣意，但怕石虎勢(shì)力，就不得不隱忍而歸。各藩王待了幾天，還沒有遣回的消息，就在京城住下了。不久，石勒病勢(shì)更加嚴(yán)重，起床都難了。他留下遺囑，叫三日后下葬，一概從儉;又囑咐侄子石虎務(wù)必要全力輔佐新主，否則必然重蹈司馬家的覆轍，這樣的話他死也不會(huì)瞑目。

他說(shuō)完就去世了，剛好六十歲，在位十五年。石虎主持喪禮，乘夜將棺槨埋在山谷，又在城外設(shè)衣冠冢，尊為高祖明皇帝。接著石虎逼迫太子下詔收捕程遐和徐光，并召齊王石邃前來(lái)監(jiān)視太子。文武百官都害怕地散去，石弘也害怕，情愿讓位。石虎冷笑說(shuō)世子當(dāng)立，天經(jīng)地義，臣怎么敢越禮法？于是逼石弘登位，改元延熙。文武百官都進(jìn)了一位。石虎封自己為丞相、魏王、大單于等;妻子鄭氏為魏王后;長(zhǎng)子石邃為王太子;各個(gè)兒子都位居要職。凡是宮中侍女，有點(diǎn)姿色的和珍寶服飾等都被送入丞相府，還令鎮(zhèn)軍將軍夔安為左仆射，尚書郭殷為右仆射，簡(jiǎn)直就和皇帝沒有兩樣。

石勒的皇后劉氏秘密召見彭城王石堪，請(qǐng)他除掉石虎，保全先帝血脈。石堪讓太后下詔，號(hào)召諸鎮(zhèn)牧守起義，討伐逆賊。但是太后說(shuō)怕日久生變，叫他立即行事。于是石堪微服前往偷襲兗州，誰(shuí)料石虎早有準(zhǔn)備，他們不過(guò)才百余人馬，根本沒法抗衡，只有南奔譙城。石虎派部將追擊，將石堪活捉。石虎見了石堪，叫人拿出鼎鑊將他烹煮致死，又帶兵入宮逼劉氏自殺。

關(guān)中鎮(zhèn)將石生，洛陽(yáng)鎮(zhèn)將石朗聽說(shuō)石虎殺了太后很是不平，就聯(lián)合起兵討伐石虎。石虎帶兵七萬(wàn)人前去進(jìn)攻金墉城。石朗沒有防備，于是城被攻破，石朗被殺。然后石虎轉(zhuǎn)攻長(zhǎng)安，將軍石挺為前鋒引兵疾進(jìn)。那邊石生部將郭權(quán)帶領(lǐng)鮮卑部落兩萬(wàn)人作為前驅(qū)，自己統(tǒng)率大軍壓后。開始時(shí)，鮮卑兵驍勇異常，橫沖直撞，將石挺殺死。石虎便暗中收買鮮卑，讓他們反攻石生。鮮卑見利忘義，返回襲擊石生。石生立即奔回長(zhǎng)安，又逃到雞頭山。長(zhǎng)安守將蔣英抵抗了十幾日后被石虎破城殺害。好在退守上邽的郭權(quán)還有三千多人，他聽聞變故，便向晉朝稱臣，被晉封為鎮(zhèn)西將軍，仍駐守上邽，領(lǐng)秦州刺史。

石虎因?yàn)閬y黨都平息了，就打算篡權(quán)了。秦王石宏有抱怨，石虎就將他幽禁起來(lái)。石弘更加害怕，親自去把玉璽交給石虎。石虎不受玉璽，搖頭說(shuō)：“帝王大業(yè)，應(yīng)當(dāng)由天下人公論，你怎么總是來(lái)煩我？”石弘只有哭著回宮，告訴程太后說(shuō)：“先帝不會(huì)有后裔了。讓位求生都沒有辦法啦！”不久，尚書省向石虎上書，請(qǐng)他依照唐虞禪讓的故事繼位。石虎大怒說(shuō)石弘無(wú)能，可以直接廢去，何必禪讓呢？于是令右仆射郭殷持節(jié)入宮，廢石弘為海陽(yáng)王，強(qiáng)迫他遷走。石虎下書說(shuō)：“王室多難，海陽(yáng)王自己放棄統(tǒng)治四海的重任，我才勉強(qiáng)服從大家的推戴。但朕聽說(shuō)道合乾坤、德協(xié)人神，才可以稱皇帝，所以我暫時(shí)稱為趙天王，以歸眾望?！?/p>

晉咸康元年(公元335年)，石虎自號(hào)居攝趙天王，升殿上朝，改元建武，立兒子石邃為太子。當(dāng)下就下毒手把石弘、太后、秦王石宏、南陽(yáng)王石恢全部殺害。石弘死時(shí)才二十二歲。