中國古代歷史上絕大多數(shù)統(tǒng)治者都重農(nóng)抑商，但宋朝開國就對工商業(yè)經(jīng)濟十分重視，這也使宋代的社會經(jīng)濟文化獲得了空前繁榮。宋神宗時任用王安石變法，將商業(yè)化社會的建設(shè)推向了高峰。明代的財政經(jīng)濟政策具有連貫性，它由明代開國君主朱元璋一手設(shè)計，可稱為“洪武型”財政經(jīng)濟政策。其特點是徹底放棄商業(yè)化的努力，財政經(jīng)濟退回到以廣大小農(nóng)經(jīng)濟為基礎(chǔ)，可以說是宋朝政策的“大躍退”。

朱元璋痛恨王安石變法，他曾說：“宋神宗用王安石理財，小人競進，天下騷然，此可為戒?！彼摹案闹啤钡幕揪窬褪侵剞r(nóng)抑商，以最落后的經(jīng)濟部門——廣大農(nóng)村為財政稅收之基礎(chǔ)，將大帝國建筑在小農(nóng)經(jīng)濟之上，厲行節(jié)儉，注重均平。明朝統(tǒng)治者打擊工商業(yè)，商賈之家不許穿綢紗;百姓不許航海，對外貿(mào)易以進貢名目由禮部掌管。朱元璋又連興大案，打擊富豪，“民中人之家，大抵皆破?！边@樣就確立了全國小自耕農(nóng)為主的基礎(chǔ)，保證了帝國農(nóng)業(yè)自然經(jīng)濟的本位。

這就意味著政府不再發(fā)展商業(yè)，不再追求用提高社會生產(chǎn)和流通的效率來增加社會財富，而是完全回到小農(nóng)經(jīng)濟時代。這樣的經(jīng)濟就只能在數(shù)量上膨脹，而沒有效率和質(zhì)量上的實質(zhì)性進步了。這樣做政治上確實簡化了，有利于中央集權(quán)和政治控制，但文明也幾乎處于停滯狀態(tài)，有的只是王朝的循環(huán)。

自此，全國變成無數(shù)個村莊之集合，全國經(jīng)濟成為一個龐大的扁平體，除了千萬個小農(nóng)家庭，就是統(tǒng)治者。民眾直接面對國家，沒有獨立性的中間團體的阻隔，沒有中層的商業(yè)代理機構(gòu)及各種審計、會計機構(gòu)的監(jiān)督，也沒有適當?shù)乃痉ǔ绦騺砭S護，政府機構(gòu)又由一班文學(xué)之士來主持，對地方的人戶、田土、物價等實際情況很難做到切實了解。晚明時期，中國的商業(yè)經(jīng)濟又有較顯著的發(fā)展，被許多人稱為“資本主義萌芽”，但盡管如此，晚明在商業(yè)化方面仍遠不及宋代。明代整個“鑄錢當不出千萬貫”，僅相當于北宋兩年的鑄錢量。

政府在摒棄商業(yè)化管理手段、將社會組織機構(gòu)盡量簡化的情況下，面對越來越繁復(fù)的社會事務(wù)，找不出恰當?shù)募夹g(shù)手段來處理，就對道德紀律、意識形態(tài)進行空前強化。以現(xiàn)代眼光來看，明代本該用技術(shù)手段如民商法律來解決的問題，都統(tǒng)統(tǒng)歸結(jié)到道德價值上去，用簡單的道德信條如尊卑、長幼、男女來解決問題，以道德代替了法律。明帝國政治徹頭徹尾地文人化，處處以道德倫理相標榜，這樣以道德立國的社會，其專制、虛偽、不切實際的程度也達到了中國歷史上的高峰?？梢哉f，這正是明代全面離棄技術(shù)，以道德代法律的必然結(jié)果。