從前看《西游記》，玉皇大帝讓孫悟空做一個(gè)喂馬的弼馬溫，很替猴子生氣。人家那么大能耐，讓人家去當(dāng)飼養(yǎng)員，擱誰心里能舒服？但如果你了解歷史就會發(fā)現(xiàn)，弼馬溫雖然地位不高，但養(yǎng)馬卻是一等一的大事。《西游記》成書的明朝時(shí)代，甚至全民總動員，一些地區(qū)家家戶戶都要為政府養(yǎng)馬，一時(shí)間萬人矚目，議論紛紛。養(yǎng)馬是主流話語的一部分，關(guān)注養(yǎng)馬，就是向主流話語靠攏。

朱元璋登基后設(shè)立了很多規(guī)矩，搞了好多新舉措。比如，他認(rèn)為馬是重要的戰(zhàn)略物資，馬匹的多少決定著國力的大小。應(yīng)該說，這種判斷有一定道理。明朝建立三十多年后，全國的馬匹存量才兩萬三千七百多匹，數(shù)量之稀少，難以想象。

明朝以前，政府的馬主要靠官府自養(yǎng)。朱元璋開始，百姓養(yǎng)馬就像納稅一樣，成為重要義務(wù)。其飼養(yǎng)方式也不盡相同，比如，官府交給你一匹母馬(騍馬)，明年你必須交一匹小馬。母馬不死你就得年年交幼崽。但誰能保證母馬年年懷孕，且必須生產(chǎn)呢？官府不管那一套，你交不上，就得賠償。這就相當(dāng)于官府存款在你這里，年年收取旱澇保收的利息。又比如，官府把良馬寄養(yǎng)在你的家中，有了差池，原價(jià)賠償。但誰能保證馬匹沒個(gè)頭疼腦熱，生老病死呢？官府不管那一套，馬匹比你祖宗還金貴，后果自負(fù)。

百姓養(yǎng)馬基本沒什么回報(bào)，而馬匹又很貴，動輒二三十兩甚至五六十兩，相當(dāng)于一般中等家庭全年的收入。為了減少老百姓的負(fù)擔(dān)，官府采取“輪養(yǎng)”政策，一家養(yǎng)不起，左鄰右舍湊一塊，十來戶養(yǎng)一匹馬。怎么樣，皇帝多體貼百姓，這樣你們就可以有錢的出錢，有力的出力，群策群力，取長補(bǔ)短。但鄉(xiāng)民可沒皇帝想象的那么善良，實(shí)際操作中，誰的弟兄多，勢力大，誰就不用出錢出力了；誰家里窮，孤兒寡母誰就多干活兒，不服來戰(zhàn)！這樣一搞反而增加了窮苦人的負(fù)擔(dān)。朱元璋知道后很生氣，指示嚴(yán)查，并下了一道命令，說自己本意是好的，被底下人搞歪了，鄉(xiāng)民們良心大大壞了，“有傷風(fēng)化”，如果孤老病殘孤兒寡母被逼養(yǎng)馬，有權(quán)將為首作惡的人綁縛京城，將其全家發(fā)配邊疆。說來挺嚇人，但貧弱者本來就被欺負(fù)，誰還有膽量有能力把惡人綁縛京城？所以最后沒有一個(gè)惡人被綁縛京城。

百姓義務(wù)養(yǎng)馬不算完，還得送到管理馬政的機(jī)構(gòu)太仆寺進(jìn)行驗(yàn)收。動輒幾十里地幾百里地，人困馬乏精疲力盡，人吃馬嚼費(fèi)用不少，到了目的地，太仆寺的老爺們要嚴(yán)格查驗(yàn)啊，查完告訴你不合格，怎么來的怎么回去。據(jù)說當(dāng)時(shí)的退貨率達(dá)到百分之四五十。白養(yǎng)一年不說，還得賠上人家一匹馬。為減少損失，他們只好湊錢賄賂查驗(yàn)官，放自己一馬(“放人一馬”合著是從這兒來的)。收了錢，查驗(yàn)官心里舒服了，老百姓交來的馬也就合格了。你算一算，里里外外老百姓得付出多少代價(jià)。

太仆寺這么干，地方官不高興了。地方官負(fù)責(zé)向老百姓收稅，老百姓忙著養(yǎng)馬耽誤了種地，交不上公糧怪誰？地方官要求百姓專心種地，太仆寺要百姓專心養(yǎng)馬，上頭本想一魚多吃，但廚師為爭奪原材料打起來了，一個(gè)要紅燒，一個(gè)要清蒸。中國的官員自古就是有利的事都搶著管，無利的事爭先恐后地推，百姓這塊肥肉誰都不肯放。雙方互相告狀，官司一直打到最高層?；噬弦矝]辦法只好和稀泥。和來和去，最后吃虧的還是老百姓。

田賦勞役本是老百姓已經(jīng)習(xí)慣了的負(fù)擔(dān)，朱元璋創(chuàng)造性地搞出“馬政”，并疊床架屋地設(shè)置了從中央到地方的管理機(jī)構(gòu)，大大增加了運(yùn)營成本。這些官老爺要吃要喝要領(lǐng)工資還要克扣勒索，個(gè)個(gè)都是養(yǎng)不肥的吸血鬼，老百姓忍無可忍，有的消極反對，有的揭竿而起，社會矛盾越來越激烈，終明一朝遺患多多。吳承恩在《西游記》中設(shè)計(jì)弼馬溫這個(gè)情境，或許是有言外之意的：你再叫我養(yǎng)馬，我就大鬧天宮。