位于北京昌平的“明十三陵”，是明朝皇帝的墓葬群。在這些皇陵之中，最引人注目的當(dāng)屬明神宗朱翊鈞定陵的“地下宮殿”了。定陵是明朝第13位皇帝神宗朱翊鈞及兩位皇后的合葬墓，始建于萬(wàn)歷十二年（1584年），萬(wàn)歷十八年（1590年）竣工，費(fèi)時(shí)6年，耗白銀800萬(wàn)兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)全國(guó)兩年的賦稅總收入。這座巨大的陵寢，在當(dāng)年是怎么被開(kāi)掘的呢？前前后后又有著怎樣的故事呢？

明朝的皇家陵園共有4處：埋葬朱元璋祖父母的盱眙祖陵，埋葬朱元璋父母的鳳陽(yáng)皇陵，埋葬朱元璋的南京孝陵，埋葬朱棣等13位皇帝的北京十三陵。出乎意料的是，在湖北省鐘祥市還有1處，即明顯陵，只不過(guò)陵主朱祜杬生前沒(méi)有做過(guò)皇帝。

就陵墓的規(guī)模而言，在北京的十三陵中，有三座陵墓規(guī)制比較大：一是成祖朱棣的長(zhǎng)陵，二是世宗皇帝朱厚熄的永陵，三是神宗皇帝朱翊鈞的定陵。

根據(jù)目前已解密的相關(guān)文件，當(dāng)年發(fā)掘明皇陵的請(qǐng)示報(bào)告是《關(guān)于發(fā)掘明長(zhǎng)陵的請(qǐng)示報(bào)告》，根本就不是發(fā)掘定陵，而是掘朱棣的長(zhǎng)陵。為什么后來(lái)又成定陵了呢？

據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)身為“長(zhǎng)陵發(fā)掘委員會(huì)”委員的夏鼐負(fù)責(zé)發(fā)掘的具體技術(shù)指導(dǎo)，他讓其學(xué)生、后任首都博物館館長(zhǎng)的趙其昌做前期調(diào)研。誰(shuí)料，當(dāng)時(shí)去長(zhǎng)陵時(shí)正好下大雪，趙其昌帶著探工趙同海，在長(zhǎng)陵轉(zhuǎn)了兩三天，也沒(méi)有找到可供發(fā)掘的線索。最后專(zhuān)家們幾經(jīng)商討，決定先試掘朱棣的大兒子朱高熾的獻(xiàn)陵，等積累經(jīng)驗(yàn)再發(fā)掘長(zhǎng)陵。

獻(xiàn)陵是朱高熾的陵寢，高熾可謂大器晚成，他一直到47歲才繼承大位，但僅當(dāng)了10個(gè)月皇帝就死了。由于在位時(shí)間太短，其陵也不可能太大，由長(zhǎng)陵的規(guī)制簡(jiǎn)化而來(lái)，僅有基本的建筑，可以說(shuō)是長(zhǎng)陵的“精簡(jiǎn)版”。然而，還沒(méi)有挖掘獻(xiàn)陵，專(zhuān)家們?cè)谟懻撝?，又認(rèn)為挖掘獻(xiàn)陵意義不大，即使開(kāi)啟了獻(xiàn)陵，也不可能給長(zhǎng)陵的發(fā)掘帶來(lái)多少有價(jià)值的參考。

后來(lái)，有專(zhuān)家提議試掘永陵，但是這和挖長(zhǎng)陵無(wú)異。在專(zhuān)家經(jīng)過(guò)幾番討論之后，最終把目光移到了定陵上。定陵的主人朱翊鈞，于1573年即位做皇帝，年僅10歲，1620年病死，在位長(zhǎng)達(dá)48年。朱翊鈞的定陵與朱厚熄的永陵是十三陵中的“變種”，規(guī)制變化較大；景、裕、茂、泰、康、昭、德的規(guī)制與長(zhǎng)陵相同，地宮設(shè)計(jì)與地面建筑齊全，只是規(guī)模、比例變小，是長(zhǎng)陵的“簡(jiǎn)化版”。

其實(shí)，在今天看來(lái)，如果從積累發(fā)掘長(zhǎng)陵的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，從景、裕、茂、泰、康、昭、德七陵中選擇最為合適?？勺詈箨幉铌?yáng)錯(cuò)，朱翊鈞的陵寢“中標(biāo)”了。

據(jù)《定陵地下玄宮洞開(kāi)記》（楊仕、岳南合著）的說(shuō)法，吳、夏打定定陵主意的原因有兩個(gè)：

一方面，定陵是十三陵中營(yíng)建年代較晚的一個(gè)，地面建筑保存得比較完整，將來(lái)修復(fù)起來(lái)也容易些。

另一方面，萬(wàn)歷是明朝統(tǒng)治時(shí)間最長(zhǎng)的一個(gè)，做了48年皇帝，可能史料會(huì)多一些。

當(dāng)然由于當(dāng)事人均已過(guò)世，吳、夏當(dāng)年到底是怎么想的，也成了歷史懸案。