嘉慶四年（1799年），正月初三，退出皇位但仍在訓政的太上皇乾隆帝，走完了89年的人生旅程，突然離開人世。嘉慶帝親政，開始實施他整肅朝政的計劃，其中一個重大步驟就是逮治和珅及其黨羽。正月初八，嘉慶帝宣布革除和珅的軍機大臣、九門提督等軍政職務，命令刑部將他逮捕法辦。正月十八，賜白練一條，令和珅自盡。

和珅一生中的關鍵官職，是他23歲時授三等侍衛(wèi)，從此有了接近皇帝的機會。擢升侍衛(wèi)后，和珅一路順風。乾隆四十年他升為御前侍衛(wèi)，相當于現(xiàn)代的貼身警衛(wèi)。后來他直線上升，官列極品，人稱“和中堂”，外國人視他為“二皇帝”。

和珅為官20年，把持朝政，作威作福，利用手中的權勢大肆聚斂錢財。和珅聚斂財富的主要渠道與手段有：

首先，獨攬崇文門稅關控制大權，從中漁利。

明朝北京原為九門征稅，清朝改為由崇文門統(tǒng)一征稅。崇文門稅關是戶部所屬全國30個榷關之一，其索要苛刻位居全國第四。崇文門稅關名義上隸屬于戶部，實際上由內務府控制，是皇家內府的進財機構。崇文門稅關還負責監(jiān)督對京外獲罪官員解京物品及京中不動產的變賣。清代王公大臣和各級官員犯罪，其家產多被查抄入官。抄家作為對官吏犯罪的一種附加刑，被廣泛采用，目的是剝奪財產以抵贓或抵賠過失，所謂“不令其子孫坐享富厚之資”。查抄家產還作為收集罪證的手段，用以擴大株連。交崇文門稅關變賣的最大宗是獲罪官員在京置買的房屋，所開設的商號、銀號、當鋪等。官員獲罪，這些不動產均被查封，勘估后“交崇文門召商交價認領開設”，價銀交內務府廣儲司。貪財如命的和珅在崇文門稅關正監(jiān)督任上供職八年，大權在握，為所欲為，在處理稅務、經手罰沒款、變賣罪官不動產等過程中，索賄受賄、貪污自肥不計其數(shù)。

其次，在罰繳“議罪銀”中中飽私囊。

議罪銀又稱“自行議罪銀”“罰銀”“罰款”，是乾隆中葉逐漸形成的。重要官員（多為總督、巡撫）或因犯瀆職、違例、徇庇、侵貪、奏事等“過誤”，自議繳銀；或有過失需要“開復處分”，或根本并無過失卻被怪罪，認繳巨額銀兩，以“賄買平安”?！白h罪銀”，少則萬兩，多則幾十萬兩?！白h罪銀”的議罰權柄由乾隆獨掌，但多由和珅從中“據(jù)情代奏”。和珅在皇帝和大臣之間斡旋，并掌握“議罪銀”收繳的具體事宜，其作用非同一般。

所有這一切早已引起還是太子時期的嘉慶皇帝的不滿。因此，一等乾隆駕崩，嘉慶帝就命令刑部逮捕監(jiān)禁和珅及其黨羽，同時命令查抄和珅及其家人財產。嘉慶四年（1799年）正月十一，宣布和珅二十款大罪，內容涉及泄漏機密、貪贓枉法、結黨營私、排斥異己等。他在供詞中面對具體事實，或稱“也是有的”，或認“奴才糊涂該死”。

和珅被捕后，朝中大臣多說和珅財產甚多，不止抄出的數(shù)目。嘉慶宣布諭旨說：“朕所以辦理和珅者，原因其蠹國病民，專擅狂悖。查抄所以懲戒貪瀆，初不以多寡而事株連。嗣后臣工不得再以和珅財產妄行瀆奏?！奔螒c諭令定親王綿恩等查抄和珅住宅，命肅親王永錫等查抄和珅花園。

清末薛福成著《庸庵筆記》，其中載有一份《查抄和珅住宅花園清單》，許多學者據(jù)此推算和珅家產。和家共有地8000余頃，他的兩個家人也各有600頃。當鋪、銀號、古玩店、洋貨店遍布各地。和家財產后來被抄沒入官，共有109號，其中已估價的26號值銀2.2億多兩，大致相當于當時5年的國庫收入。據(jù)推算，和珅的全部財產，約值白銀8億兩。

近年有的學者據(jù)內務府房租庫所列，和珅家及和珅花園的房屋已注明間數(shù)的達2343間，其中還有留給和孝公主的房屋尚未注明間數(shù)。又據(jù)現(xiàn)存一些檔案核算，和珅家只有當鋪12座，房屋1000多間，田地共1200多頃。被抄和珅家產最多達到白銀1億兩左右。無論如何，查抄和珅家產，不僅使剛剛繼位的嘉慶皇帝除去了一位心腹之患，還使清朝的國庫大大充裕。所以，當和珅家產抄沒入官后，有人就編歌謠說：“和珅跌倒，嘉慶吃飽?！?/p>