智氏、趙氏、韓氏、魏氏四卿，于十一年，在內(nèi)部兼并之戰(zhàn)中消滅中行氏和范氏，掌握了晉國(guó)大權(quán)。其中智氏勢(shì)力最大，其主智伯(即智瑤)在朝擔(dān)任執(zhí)政。而此時(shí)越國(guó)已帥軍北上，稱霸中原，這對(duì)于傳統(tǒng)霸主晉國(guó)而言，是一個(gè)莫大的恥辱。作為晉國(guó)的執(zhí)政，智伯心里很清楚，晉國(guó)大權(quán)旁落，政出私門，若要恢復(fù)晉國(guó)霸業(yè)，必須進(jìn)行削藩。為此，智伯率先將智氏一個(gè)萬(wàn)戶城邑先給晉公，韓康子、魏桓子也迫于智伯的威力，也先后向晉公獻(xiàn)出一萬(wàn)戶之邑。

趙氏的宗主趙襄子拒絕獻(xiàn)出城邑，智伯便聯(lián)合韓、魏兩軍，組成三族聯(lián)軍攻趙。趙襄子居耿(今山西河津南)，因城簡(jiǎn)陋不能御敵，令延陵生率車，騎部隊(duì)先行，自率大軍隨后，到人心向趙的大城晉陽(yáng)防守。晉陽(yáng)城墻完整，府庫(kù)器用充足，倉(cāng)廩糧草實(shí)備;而且，宮殿四周茂密環(huán)生可用來(lái)造箭桿的“ 荻蒿”、“楮楚”，高十余丈。趙襄子下令大造弓箭，積極備戰(zhàn)。

智伯率聯(lián)軍到晉陽(yáng)后，即發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻。趙軍依托城墻工事，堅(jiān)守三月，聯(lián)軍始終未能攻克。智伯見(jiàn)強(qiáng)攻無(wú)效，便改用圍困及水攻的戰(zhàn)術(shù)，切斷所有出入通道;決開汾水灌淹晉陽(yáng)城。大水淹沒(méi)城內(nèi)“三版”(六尺)，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)三年之久。城內(nèi)生活非常困難，糧食即將斷絕。人們懸釜(炊具)做飯，搭棚居住，士兵體力下降，群臣中投降、外逃的思想也與日俱增;晉陽(yáng)形勢(shì)極為嚴(yán)峻。

十六年，趙襄子在危機(jī)之時(shí)，決定采取分化瓦解聯(lián)軍，策反還擊的對(duì)策;他派丞相張孟同暗地去見(jiàn)韓康子、魏桓子，用“唇亡則齒寒”(《戰(zhàn)國(guó)策·趙策一》)的道理說(shuō)服他們與趙聯(lián)合，共同對(duì)付智伯。智伯叔父智果遇張孟談，發(fā)覺(jué)韓、魏兩氏可能倒戈，馬上報(bào)告智伯，建議速殺韓康子及魏桓子，或者以重賄收買二人身邊謀臣。但智伯并不重視，未采納智過(guò)的建議。趙襄子擔(dān)心事情有變，連忙通知韓、魏當(dāng)即行動(dòng)。三月丙午日夜，韓、魏軍秘密出動(dòng)，殺死守河堤的智吏，突然決堤放水反灌智軍。智軍因忙于救水而陷于混亂。韓、魏軍急從兩翼進(jìn)攻。趙襄子則親率精銳從正面出城反擊，大敗智軍，擒獲智伯。最恨智伯的趙襄子還將智伯的頭顱雕刻上漆，當(dāng)飲酒之首爵。為了免除后患，韓趙魏三家聯(lián)手屠殺智伯家族兩百余人，瓜分智氏封邑，天下震驚！