前482年，吳王夫差興兵參加黃池之會(huì)，以彰顯武力率精銳而出。越王勾踐抓住機(jī)會(huì)率兵而起，大敗吳師。夫差倉(cāng)卒與晉國(guó)定盟而返，與勾踐連戰(zhàn)慘敗。不得已與越議和。前473年夫差被迫自盡，滅吳國(guó)稱霸，是春秋時(shí)期最后一位霸主。

越王勾踐是夏朝開國(guó)君主夏禹的后裔，夏朝君主少康庶子無(wú)余的直系子孫。無(wú)余受封于會(huì)稽，以掌管看守供奉夏禹的祭祀。此后經(jīng)歷二十多代，傳到勾踐的父親允常。允常在位時(shí)，與吳國(guó)君主闔閭多次作戰(zhàn)。允常死后，勾踐繼任越王之位。

射傷闔閭

越王勾踐元年(前496年)，吳王闔閭得知允常去世的消息，于是出兵攻打越國(guó)。在檇李(今浙江嘉興南)，勾踐派敢死的勇士向吳軍挑戰(zhàn)，排成三行，步至吳軍陣前，齊聲吶喊著自刎身亡。吳軍看得出神，越軍趁機(jī)襲擊吳軍，吳軍戰(zhàn)敗，越國(guó)大夫靈姑浮用戈攻擊吳王闔閭，斬落吳王闔閭腳拇指。吳王闔閭被迫撤軍，軍隊(duì)退至七里，吳王闔閭因傷重去世，吳王闔閭臨終前，告訴兒子夫差說(shuō)：“一定不要忘記越國(guó)?！?/p>

兵敗被困

前494年，勾踐聽說(shuō)吳王夫差日夜募兵立馬準(zhǔn)備攻打越國(guó)。勾踐決定先發(fā)制人，在吳國(guó)未發(fā)兵之前討伐吳國(guó)。范蠡勸阻，勾踐不聽繼續(xù)發(fā)兵。夫差聽說(shuō)之后，派遣全部精銳攻打越軍，在夫椒擊敗越軍。勾踐僅以五千兵退守于會(huì)稽。吳軍追而圍之。

屈辱求和

越國(guó)向吳國(guó)求和，夫差不許。勾踐聽從大夫文種意見(jiàn)，以美女寶器獻(xiàn)于吳國(guó)太宰伯嚭，伯嚭向吳王夫差求情，伍子胥勸阻，夫差不聽，赦免越國(guó)，罷兵回國(guó)。勾踐把國(guó)家大事托付給文種，自己帶著夫人和范蠡到吳國(guó)去。勾踐到了吳國(guó)，夫差讓他們夫婦倆住在闔閭的大墳旁邊一間石屋里，叫勾踐給他喂馬。范蠡跟著做奴仆的工作。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬，這樣過(guò)了兩年，夫差認(rèn)為勾踐真心歸順了他，就放勾踐回國(guó)。

臥薪嘗膽

勾踐回國(guó)后，時(shí)刻不忘受辱的情景。勾踐在自己的屋里掛了一只苦膽，每頓飯都要嘗嘗苦味，提醒自己：不能忘了在吳國(guó)的苦難和恥辱經(jīng)歷！他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田播種。勾踐夫人帶領(lǐng)婦女養(yǎng)蠶織布，發(fā)展生產(chǎn)。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵(lì)了全國(guó)上下齊心努力，奮發(fā)圖強(qiáng)，早日滅吳雪恥。勾踐又采用大臣建議，賄賂吳王，麻痹對(duì)方;收購(gòu)吳國(guó)糧食，使之糧庫(kù)空虛;贈(zèng)送木料，耗費(fèi)吳國(guó)人力物力興建宮殿;散布謠言，離間吳國(guó)君臣，施用美人計(jì)，消磨夫差精力，使其不問(wèn)政事，殺害伍子胥。

越王勾踐還出臺(tái)了促進(jìn)越國(guó)人口增加的法令。

他下令：壯年男子不許娶老年婦女，老年男子不能娶年輕妻子;姑娘十七歲不出嫁，其父母有罪，男子二十歲不娶，其父母要判刑。

孕婦臨產(chǎn)，要及時(shí)向政府報(bào)告，由政府派去醫(yī)生照顧生產(chǎn)。

生男孩，賞酒兩壺，狗一條;生女孩，賞酒兩壺，豬一頭;如果一胎生了三個(gè)孩子，政府派給奶媽，一胎生兩個(gè)孩子者，由政府提供口糧。

嫡子為國(guó)捐軀，免其家三年徭役;庶子死，免其家三月的徭役，要求和埋葬嫡子一樣的規(guī)制安葬。

孤老、寡婦、患病者、貧困無(wú)依無(wú)靠的人家，他們的孩子由政府收養(yǎng)。對(duì)于知名人士，政府提供整潔的住房，分給漂亮的衣服和充裕的糧食，激勵(lì)他們?yōu)閲?guó)盡忠。

通過(guò)一系列發(fā)展生產(chǎn)與提升軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的措施來(lái)使越國(guó)富國(guó)強(qiáng)兵，具備了伐吳復(fù)仇的能力。

乘虛而入

前482年，吳王夫差率領(lǐng)精兵北上黃池會(huì)盟，僅留老弱與太子留守，越王于是派遺善于水性的水軍二千人，訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士四萬(wàn)人，受過(guò)良好教育的核心近衛(wèi)軍六千人，技術(shù)型軍官一千人，攻打吳國(guó)。(乃發(fā)習(xí)流二千人，教士四萬(wàn)人，君子六千人，諸御千人，伐吳。吳師敗，遂殺吳太子)勾踐乘機(jī)伐吳，擊敗吳軍，殺吳太子。吳王夫差緊急回國(guó)，越國(guó)自覺(jué)無(wú)力滅吳，迫使吳國(guó)求和。

前478年，越國(guó)再度率領(lǐng)大軍攻打吳國(guó)，并圍困吳國(guó)都城長(zhǎng)達(dá)三年之久，徹底打敗吳國(guó)，在笠澤大敗吳軍(詳見(jiàn)：笠澤之戰(zhàn))。

滅吳稱霸

前476年，越王勾踐再次伐吳。前475年，越兵圍困吳國(guó)。前473年，越國(guó)打敗吳國(guó)。越王勾踐想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他住在那里。吳王說(shuō)：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不聽(伍)子胥之言，讓自己陷到這個(gè)地步?！庇谑亲詺⒍?。越王滅掉吳國(guó)，殺死了太宰嚭，因?yàn)樗恢矣谥魃?，然后引兵歸國(guó)。越王勾踐平吳，乃聲威大震，乃步吳之后塵，以兵渡淮，會(huì)齊、宋、晉、魯?shù)戎T侯于徐州(今山東滕州南)，周天子使人命勾踐為“伯”(霸)。時(shí)“越兵橫行于江、淮東，諸侯畢賀，諸稱霸王”不過(guò)此時(shí)，春秋行將結(jié)束，霸政趨于尾聲，勾踐已是春秋最后的一個(gè)霸主了。