民國易宗夔的筆記小說《新世說》中有一段關于袁世凱“造龍鱗”的記載：袁世凱遷居北京后，開始密謀稱帝。每當廚師煮魚時，袁即命令姬妾們把魚鱗中較大的收藏起來，說是用來制藥。后來，在居仁堂一側造起浴池。袁世凱洗澡之后，仆人們洗刷浴池，總是看見有好幾片巨大的鱗片，混雜于污垢皮屑之中。于是，關于袁世凱是真龍?zhí)熳拥恼f法就這樣流傳開來。

袁世凱造龍鱗神話自己為真龍?zhí)熳?，并非他的首?chuàng)，而是古已有之。翻開《史記》，其中就有不少被神話出身以顯示血統(tǒng)高貴的皇帝：殷的始祖契，是帝嚳的次妃簡狄吞下燕子下的蛋懷孕而生；周的始祖后稷，是其母姜原到郊野踩巨人腳印而生；秦的祖先，是一個叫女修的女人織布時吞食燕子蛋而生；漢高祖劉邦，是其母親做夢與神相遇，有龍附身而生……除了帝王熱衷此道之外，一些農(nóng)民起義領袖也經(jīng)常使出各種花樣，為起義的合法性和必然性造勢：陳勝吳廣起義時，用朱砂在白綢上書“陳勝王”三字塞入魚肚子里，半夜里模仿狐貍的聲音叫喊：“大楚興，陳勝王”； 元末韓山童發(fā)動白蓮教起義前，預先在黃河中埋下一獨眼石人，上書“莫道石人一只眼，挑動黃河天下反”；洪秀全宣稱自己為“天父”，創(chuàng)立了拜上帝教，發(fā)動了轟轟烈烈的太平天國起義……

從中不難看出，無論是作威作福的統(tǒng)治者還是功敗垂成的農(nóng)民起義領袖，他們都喜歡利用老百姓的迷信心理、宿命心理，將自己神化、美化一番，說自己是“真龍?zhí)熳印苯凳?，用來哄騙老百姓、馴服下屬臣民，將自己的統(tǒng)治合法化、神秘化、天命化，以達到鞏固統(tǒng)治的目的。歷代統(tǒng)治者的“造神”故事，在今天看來都不值一哂。但是在文明程度低下的古代社會，這些東西卻被派上大用場，發(fā)揮了其不可替代的宣傳、鼓動作用。

袁世凱想當皇帝，對歷史上統(tǒng)治者的造神手段自然非常熟悉，“造龍鱗”的念頭從他充斥皇帝夢的腦袋里冒出來毫不為奇。問題的關鍵在于：在科技不夠發(fā)達和文明程度低下的古代，用這種方式哄騙百姓還有一定的市場；到了西潮東漸、民智漸開、民主與科學已成浩蕩潮流的近代，袁世凱依然逆流而動，妄圖復辟，還在搞“真龍?zhí)熳印蹦且惶装褢?，只不過是自欺欺人地披上了一件皇帝的新裝，淪為街頭巷尾的談資和笑柄，注定會被釘死在歷史的恥辱柱上。袁世凱只當了八十三天皇帝就壽終正寢，足資證明。