公元前356年，齊威王剛剛繼承了王位，就沉醉于聲色犬馬，不理國(guó)事。九年之間，韓、魏、魯、趙等國(guó)都先后起兵擾亂過齊國(guó)邊境，內(nèi)憂外患很嚴(yán)重，眼看齊國(guó)一天天衰弱下來，有亡國(guó)的危險(xiǎn)。

一天，有個(gè)讀書人來到宮門前向守衛(wèi)人員說：“我是齊國(guó)人，姓鄒名忌，我善彈琴，聽說威王好音樂，特來獻(xiàn)技。”守門人通稟后，威王同意召見，賜坐，在座前放著一張琴幾，幾上放著一把七弦琴，就讓鄒忌彈奏。鄒忌用手摸了摸了琴弦，許久不彈，威王問道：“先生不是善彈琴嗎？寡人愿聽雅奏，可現(xiàn)在你為什么只摸琴弦而不彈呢？是嫌琴不佳嗎？還是你瞧不起我，對(duì)我有什么意見？”鄒忌把琴往前推了推，很嚴(yán)肅地說：“我是研究琴理的，至于彈琴么，這是樂工們的事。當(dāng)然我也會(huì)彈琴，但我彈的琴大王也未必愿聽?！蓖跽f：“你既知琴理，能否給我講講？”鄒忌說：“琴者，禁也。禁淫邪，讓人走上正道。古時(shí)伏羲造琴，長(zhǎng)三尺六寸六分，象征一年三百六十六天。寬六寸，象征六合(東南西北上下)。前寬后窄，象征尊卑。上圓下方，好比天圓地方。五根弦，象征五行金木水火土。大弦為君，小弦為臣。琴音有緩急，這意味著清濁：濁是寬而宏，這好比是君王的性格;清是廉而不亂，這是為臣應(yīng)有的作風(fēng)。五根弦，依次分為宮、商、角、徵、羽王音。后來周文王和周武王各加了一根弦，文王加的弦謂少宮，武王加的弦為少商，這好比君對(duì)臣的恩惠，君臣相得，政令和諧，這就是治國(guó)之道?！蓖跽f：“你講得很好，先生既知琴理，對(duì)琴音也一定有研究，請(qǐng)你快給寡人彈奏一曲！”鄒忌說：“臣是研究琴的，大王是治理國(guó)家大事的。今天，大王懂國(guó)家大事，而不治理國(guó)家，這和我懂琴不彈琴有什么兩樣？我懂琴，在大王面前不彈使您不高興，大王是一國(guó)之君，國(guó)家治理不好，恐怕全國(guó)老百姓也會(huì)不滿意的。”

兩人對(duì)話至此，威王思想很受震動(dòng)，很嚴(yán)肅地說：“先生以琴向寡人進(jìn)諫，使我茅塞頓開?！蓖醣阕屶u忌住進(jìn)了國(guó)賓館。

第二天，威王沐浴之后，穿上接待貴賓的服裝，把鄒忌請(qǐng)來，正式談?wù)搰?guó)家政事。鄒忌首先勸諫威王少喝酒，不要貪色，把朝里的上下官員加以審查，分出忠奸，然后予以黜留獎(jiǎng)懲。千方百計(jì)讓老百姓能安居樂業(yè)，充實(shí)軍備，逐漸建起霸業(yè)……威王越聽越高興，即拜鄒忌為相國(guó)。

當(dāng)時(shí)齊國(guó)有個(gè)善辯的人叫淳于髡，他見鄒忌唾手而得相印，有點(diǎn)眼紅，心中不服。于是，帶了幾名徒弟去找鄒忌。鄒忌恭恭敬敬地接待，而淳于髡非常傲慢，一進(jìn)門便在上座坐下，也不道寒喧，開口就不客氣地說：“鄒忌，我對(duì)你當(dāng)這個(gè)相國(guó)有點(diǎn)看法，不知我可不可以說？”鄒忌說：“愿聽高見！”淳于髡說：“子不離母，婦不離夫。”鄒忌說：“我懂你的意思，我的心身時(shí)時(shí)不離國(guó)君?！贝居邝沼终f：“以酸棗木做車輪，再涂上豬油非?；?，但是，如果把它放進(jìn)四方孔里，運(yùn)轉(zhuǎn)就很費(fèi)力?！编u忌說：“我懂你的意思，我不敢違背民情?！贝居邝沼终f：“用膘膠粘的東西，雖然牢固，但有時(shí)也要脫膠裂縫;很多小河流匯在一起就成了江海。”鄒忌說：“我懂你的意思，我不敢不親附老百姓，我一定聽民眾意見，為民眾辦事。”淳于髡又說：“孤裘皮襖，雖然破敗了，也不能用黃狗皮補(bǔ)綴。”鄒忌說：“我懂你的意思，我一定選賢任能，不錄庸才?！贝居邝沼终f：“木匠不量準(zhǔn)尺寸就造車，這車一上路，就會(huì)散架;再好的樂師，如果不調(diào)準(zhǔn)琴弦，也彈不出好的音律?！编u忌說：“我懂你的意思，應(yīng)該嚴(yán)肅法紀(jì)，懲治奸佞?！?/p>

兩人對(duì)話至此，淳于髡不再提問題了，給鄒忌又作揖又磕頭，然后告辭。

出了鄒忌家大門，淳于髡的徒弟就問：“老師，你剛見到相國(guó)時(shí)，為什么無禮而傲慢，你們談話之后，您對(duì)他又非常謙虛，這是為什么？”淳于髡說：“我給他提出五個(gè)比喻問題，他都能理解，而且答復(fù)非常貼切，這是位非常有才華的人，我不如他?！?/p>

鄒忌不僅善于鼓琴，而且從琴理中悟出治國(guó)之道，輔佐齊威王，把齊國(guó)治理得非常強(qiáng)盛。