說起辛亥革命前的中國無疑是中國最亂的時(shí)候，所謂亂世出英雄。這個(gè)時(shí)期雖說英雄沒有多少但是厲害的人倒是出現(xiàn)了不少。其實(shí)說到這些人多多少少與日本都是有關(guān)系的。

而晚清最恨日本的有兩個(gè)人，一個(gè)李鴻章，一個(gè)袁世凱。李鴻章臉上挨了日本人的子彈，雖然日本天皇及皇后派人送來親手折疊的紗布，可中堂大人就是留著子彈在臉上不取，以便在《辛丑條約》的談判中討價(jià)還價(jià)。

袁世凱與日本的過節(jié)，可以追溯到駐朝鮮時(shí)期。1884年朝鮮宮廷政變中，袁世凱入宮救駕，平定了親日的“開化黨”人作亂，日本人很生氣，但伊藤博文看重他，當(dāng)李鴻章感慨人才難得時(shí)，伊藤說：“以袁世凱的才干，只當(dāng)小差，難怪貴國缺人才。”

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，袁世凱對(duì)日本態(tài)度強(qiáng)硬。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，袁世凱實(shí)際上做了不少有利于日本軍方的事；在他所練的新軍中，日本教官也發(fā)揮了不少作用。

不過說起袁世凱，這個(gè)人名聲最顯赫的時(shí)候不是作為清朝的軍機(jī)大臣，而是中華民國大總統(tǒng)。有人說他當(dāng)民國大總統(tǒng)時(shí)完全是任性。因?yàn)楫?dāng)時(shí)袁世凱，在上任一兩個(gè)月后，就想盡一切辦法把孫中山制定用來約束自己的一個(gè)條例廢除，修改，漸漸的把屬于公民的中華民國變成屬于袁世凱的中華民國。甚至當(dāng)時(shí)有人恨孫中山，罵孫中山“將效法吳三桂，引外兵擾亂本國”。二次革命之后，孫中山被通緝，流亡日本。

當(dāng)然在當(dāng)上大總統(tǒng)之前他也是干過許多好事，袁世凱從1903年起在中國搞軍事現(xiàn)代化，在華北組建了6個(gè)師的新軍，這是中國近代第一支新式軍隊(duì)。他先后雇傭了德國、日本的教官，并且辦了步、炮、騎、工兵，甚至設(shè)立了現(xiàn)代化的通訊兵學(xué)校。北洋系軍事人才濟(jì)濟(jì)，至少有5個(gè)先后當(dāng)上了中華民國的總統(tǒng)或總理。

直隸總督任上，袁世凱推行新政的主要成績(jī)是支持創(chuàng)辦實(shí)業(yè)、發(fā)展商業(yè)，地點(diǎn)主要在天津。

1900年以前，天津民族資本企業(yè)不過四五家，袁世凱重用周學(xué)熙，創(chuàng)辦直隸工藝總局，幾年后發(fā)展到一邊辦廠，一邊辦相關(guān)學(xué)堂，使天津成為中國北方的實(shí)業(yè)中心，其中機(jī)器造紙、織造、電燈、自來水、煙草企業(yè)，特別是年產(chǎn)水泥20萬桶的啟新洋灰公司，都是全國規(guī)模最大的。

1910年的南洋勸業(yè)會(huì)（一個(gè)國際性的實(shí)業(yè)博覽會(huì)）上，參觀了直隸館的實(shí)業(yè)家張謇在當(dāng)天日記中寫道：“袁世凱確能干事，此人與別人畢竟不同，在工業(yè)上尤有擅長過人之處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過了江蘇。”

袁世凱在直隸總督任上創(chuàng)辦的各式新式學(xué)堂不下幾十所，除了小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)，還包括?？?、技術(shù)、師范、醫(yī)學(xué)、政治、軍事等多種學(xué)堂。