作為中國(guó)幾千年歷史長(zhǎng)河中屈指可數(shù)的幾位女性主政者之一，慈禧統(tǒng)治中國(guó)達(dá)48年之久。在她當(dāng)政的半個(gè)世紀(jì)，中國(guó)飽受內(nèi)憂外患之?dāng)_，歷經(jīng)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、甲午海戰(zhàn)、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、戊戌變法、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)、八國(guó)聯(lián)軍入侵等。慈禧留給世人的印象大多與“禍國(guó)殃民”有關(guān)。面對(duì)風(fēng)雨飄搖的沒落王朝，慈禧作為一國(guó)之君當(dāng)然負(fù)有不可推卸的責(zé)任，但若因此對(duì)她的一生全盤否定，似乎并不符合辨證的歷史觀。卸去“女皇”的身份，作為女人的慈禧，其成長(zhǎng)經(jīng)歷、性格特點(diǎn)、情感世界更能作為她一生功過(guò)的佐證。

聰慧精致 剛?cè)嵯酀?jì)的女人

從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后到辛亥革命之前，整個(gè)中國(guó)近代史都與慈禧有關(guān)，關(guān)于慈禧的材料更是繁多，“向斯從那么多材料中爬梳出來(lái)，抽出一些骨骼血肉完成一部傳記，是需要多年的積累才能達(dá)到的?！薄ｊP(guān)于慈禧的出生地，目前存在多種說(shuō)法，通過(guò)自己對(duì)于有關(guān)慈禧史料的掌握，向斯在書中表示，慈禧出生于今天北京西四的辟才胡同——一個(gè)優(yōu)裕的滿族官僚家庭。童年的慈禧非常聰明，由于個(gè)性過(guò)于強(qiáng)烈，并不太受父母寵愛。在喜歡《詩(shī)經(jīng)》的父親的熏陶下，從小就對(duì)詩(shī)文繪畫感興趣。家里給慈禧請(qǐng)了老師，她四歲就開始學(xué)詩(shī)文學(xué)畫，直到16歲入宮，這為她打下扎實(shí)的文化基礎(chǔ)。等到慈禧26歲成為太后，常常在儲(chǔ)秀宮里和其他妃子及太監(jiān)吟誦詩(shī)詞，彈琴作畫。

慈禧精通音律，能唱很多民歌，又熟讀《詩(shī)經(jīng)》、《論語(yǔ)》等古代典籍，即使面對(duì)咸豐皇帝也能對(duì)此侃侃而談?！叭绻麖囊粋€(gè)女人的角度，慈禧算得上天生麗質(zhì)，有出眾的智慧和超群的膽識(shí)，特別是具有駕馭政權(quán)和役使群臣的統(tǒng)治才能。生活中的慈禧愛干凈，作息極有規(guī)律。富于情調(diào)，愛好異常廣泛，舉凡讀書、畫畫、散步、聽書、看戲、養(yǎng)小動(dòng)物、栽花種草以及服飾、美容等等都很熱衷。這些都是十分健康的、有益的情趣?！毕蛩惯@樣概括慈禧的另一面，“她幾乎沒有任何不良愛好，是一個(gè)生活上很健康，內(nèi)心很精致的女人”。拋開生活情趣上的種種，慈禧又是個(gè)性格柔中帶剛的女子。這樣的性格加上過(guò)人的聰慧，使她得以在后宮粉黛中脫穎而出，從16歲入宮獲封懿貴人到26歲成為皇太后，無(wú)不閃現(xiàn)著慈禧把握機(jī)會(huì)的能力。向斯介紹，慈禧很欣賞康熙皇帝的名言：心欲細(xì)而膽欲大。她的人生原則是：誰(shuí)讓我一時(shí)不痛快，我要讓他一生都不痛快！這一點(diǎn)在她的一生的決策中多次體現(xiàn)。

盡管書中對(duì)慈禧的情感世界著墨不多，但她與榮祿的緣分仍然令人注目，他們之間到底是怎樣的關(guān)系？“不妨把我對(duì)慈禧的看法當(dāng)成一家之言，但我并無(wú)戲說(shuō)的意思。據(jù)史料記載，慈禧的初戀情人確是榮祿，他們之間的緣分也是有據(jù)可查的?！毕特S二年的時(shí)候榮祿還只不過(guò)是個(gè)八品官，在這個(gè)職位上很久沒有升遷，自從慈禧掌權(quán)并發(fā)現(xiàn)他，他便官運(yùn)亨通，很快升至一品留京王大臣。為什么生性多疑的慈禧如此信任他？為什么在慈禧最危難的時(shí)候，從祺祥政變到逃亡西安，榮祿總是及時(shí)出現(xiàn)在她身邊？不可否認(rèn)，榮祿是慈禧一生眾多的謎案之一。

有功有過(guò) 自私誤國(guó)的“女皇”

慈禧16歲入宮，咸豐皇帝很快就發(fā)現(xiàn)，少女蘭兒(慈禧)有著驚人的政治熱情和用人天賦。于是，咸豐皇帝樂于享受，任由蘭兒介入政務(wù)。二十出頭的慈禧就已經(jīng)展開她波瀾起伏的政治生涯，她經(jīng)歷了四位皇帝，從貴人到貴妃到太后，一步步接近并掌控政治大權(quán)。對(duì)中國(guó)近半個(gè)世紀(jì)的統(tǒng)治，慈禧既有積極、開通的一面，更多的是自私、狹隘、專權(quán)。隨著她年華老去，大清帝國(guó)也終于走到盡頭。

作為“女皇”的慈禧并非一個(gè)孤立的人物，她的一生同那個(gè)時(shí)代緊密相關(guān)，要想在研究中更接近她執(zhí)政生涯的真實(shí)，就要對(duì)她歷經(jīng)的四位皇帝、曾國(guó)藩、左宗棠、榮祿等同時(shí)代重要?dú)v史人物的史料有所掌握。向斯無(wú)意在書中為慈禧“平反”，他只是覺得應(yīng)把慈禧執(zhí)政中有限的積極、進(jìn)步一面?zhèn)鬟_(dá)給讀者：她大膽使用漢人，重用曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠、胡林翼等官員;她平定了太平天國(guó)，使大量有才能的漢人進(jìn)入封疆大臣的行列;她主張對(duì)洋人采取強(qiáng)硬態(tài)度;她堅(jiān)決反對(duì)咸豐皇帝北逃熱河;光緒26年，八國(guó)聯(lián)軍兵臨城下，她鼓勵(lì)光緒皇帝大膽對(duì)聯(lián)軍宣戰(zhàn);她強(qiáng)調(diào)女人的獨(dú)立精神，認(rèn)為女人應(yīng)該讀書識(shí)字，女人應(yīng)該有自己的生活空間……

“慈禧的一生當(dāng)然有她積極的一面。”她重用了幾個(gè)對(duì)江山社稷舉足輕重的漢人，為國(guó)家積聚新的政治力量。她還在一定程度上平衡了滿漢之間的矛盾。中國(guó)歷史上第一批出國(guó)留學(xué)的幼童，也是在慈禧的支持下促成的。人們對(duì)慈禧“禍國(guó)殃民”的印象自然不是無(wú)緣無(wú)故的?！按褥麖?6歲發(fā)動(dòng)政變掌權(quán)到74歲去世，統(tǒng)治中國(guó)48年，從咸豐到宣統(tǒng)，清王朝是每況愈下的，她自然要對(duì)半個(gè)世紀(jì)的中國(guó)歷史負(fù)責(zé)。不管這當(dāng)中有多少客觀原因，作為執(zhí)政者，慈禧首先負(fù)有不可推卸的責(zé)任。“這期間中國(guó)無(wú)論是經(jīng)濟(jì)、軍事還是科技方面，都發(fā)展緩慢。對(duì)內(nèi)同太平天國(guó)的斗爭(zhēng)，面對(duì)西方外敵的入侵，一次次簽訂不平等條約，慈禧始終沒有很好的對(duì)策。因此給人感覺她是個(gè)不可原諒的歷史罪人?！?/p>

對(duì)于清末的這些問(wèn)題，慈禧的個(gè)人責(zé)任：“首先是對(duì)恭親王奕和榮祿的使用。奕偏向于改革，榮祿偏向于保守，但是慈禧把奕廢掉，自然就堵塞了國(guó)家改革的道路，重用榮祿就使國(guó)家朝著更加保守的方向而去。面對(duì)戊戌變法，慈禧過(guò)于強(qiáng)調(diào)個(gè)人權(quán)力的掌握，沒有以國(guó)家、民族大局為重，搞政變把光緒囚禁起來(lái)，把主張革新的人殺的殺關(guān)的關(guān)，驅(qū)趕的驅(qū)趕。慈禧在光緒年幼的時(shí)候'垂簾聽政’對(duì)穩(wěn)定政權(quán)尚算有些意義，但在皇位繼承問(wèn)題上，慈禧的做法是歷史的倒退。努爾哈赤、皇太極時(shí)期，皇位繼承要經(jīng)過(guò)貴族會(huì)議討論，還有一點(diǎn)貴族的民主，還是為了國(guó)家、民族選最優(yōu)秀的繼承人。而慈禧選擇皇位繼承人局限在愛新覺羅和葉赫那拉兩姓的交叉點(diǎn)上，這自然選光緒，不是選優(yōu)而是選親。另外，慈禧對(duì)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)處理不當(dāng)，沒有在政策上很好地化解矛盾。

清朝最終覆亡，可以說(shuō)是多因一果，責(zé)任并不完全歸咎于慈禧，如果當(dāng)時(shí)讓同治或光緒來(lái)執(zhí)政，也未必就能改變清王朝的狀況，也許中國(guó)衰落得會(huì)更厲害。畢竟慈禧還是善于用人的，也能籠絡(luò)一批人才，維持國(guó)家機(jī)器的基本運(yùn)轉(zhuǎn)。“清太祖努爾哈赤當(dāng)年既播下了康乾盛世的種子，也埋下了光(緒)宣(統(tǒng))哀世的基因。那些基因不停變化發(fā)展，最后導(dǎo)致的結(jié)果就是清朝滅亡?！痹谂院驼稳宋镏g，全面地還原慈禧并不是件容易的事。她是一位柔中有剛，剛中有柔的女人，她的政治人生中富于女性色彩，宮闈生活之中又有著“女皇”的印記。“一個(gè)精致的女人，一個(gè)富于個(gè)性的女人，一個(gè)無(wú)所畏懼的女人;一個(gè)大膽的女人，一個(gè)不顧后果的女人，一個(gè)敗家亡國(guó)的女人?！被蛟S向斯對(duì)她的這句評(píng)價(jià)更接近真實(shí)的慈禧。