瑪塔·哈麗原名瑪格麗莎，1876年8月7日出生于荷蘭弗里斯蘭省。1903年，瑪格麗莎在經(jīng)歷婚姻挫折后移居法國(guó)巴黎，在此期間改藝名為瑪塔·哈麗。1905年3月13日，瑪塔·哈麗在巴黎吉梅博物館首次演出一夜成名，瑪塔·哈麗用她驚艷的表演，將整個(gè)巴黎的娛樂(lè)業(yè)帶入了一個(gè)嶄新的境界，她也借此逐漸接近了富人階層。

雖然瑪塔·哈麗并沒(méi)有驚人的美貌，但她性感嫵媚的形象，使她以交際花的身份周旋于法國(guó)、德國(guó)和俄羅斯等國(guó)的軍政顯要之間?，斔す愒f(shuō)她在一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)獲得了英國(guó)軍情五處軍官接見(jiàn)，并答應(yīng)成為法國(guó)軍隊(duì)的間諜，只是法國(guó)軍方從來(lái)沒(méi)有正式確認(rèn)此事。1917年1月，德國(guó)軍隊(duì)向柏林發(fā)送了一封電報(bào)，這封電報(bào)描述了一個(gè)代號(hào)H-21的德國(guó)間諜所采集到的大量情報(bào)。法國(guó)情報(bào)人員截獲了這份情報(bào)，并破譯了全部?jī)?nèi)容，很快判定出H-21即是瑪塔·哈麗。值得注意的是，德國(guó)人在這封電報(bào)中采用了先前已經(jīng)被法國(guó)破解的編碼方式，這就給以后史學(xué)家留下了很大的疑問(wèn)，很多人猜測(cè)德國(guó)是否為有意地實(shí)行反間計(jì)，或許正如瑪塔·哈麗自己所言，她是在以雙重間諜的身份為法國(guó)效力，而德國(guó)人僅是借刀殺人，這些都不得而知。

1917年2月13日，瑪塔·哈麗在她的寓所中被捕。此時(shí)，法國(guó)在一戰(zhàn)中正處于極度被動(dòng)的地位，士氣低落，幾十萬(wàn)協(xié)約國(guó)的將士在戰(zhàn)場(chǎng)上死亡，所以軍政府也急切地需要尋找替罪羊。也許瑪塔·哈麗正是最合適的人選，她被指控為德國(guó)間諜，對(duì)數(shù)萬(wàn)士兵的死亡負(fù)有責(zé)任。盡管很多假定都僅僅來(lái)自推測(cè)，并無(wú)確鑿的證據(jù)，但她仍然被認(rèn)定有罪，并最終在10月15日被槍決，終年41歲。關(guān)于瑪塔·哈麗被判死刑的原因，最新推斷來(lái)自法國(guó)歷史學(xué)家菲利普·考勒斯，他的外曾祖父便是當(dāng)年負(fù)責(zé)審理瑪塔·哈麗“間諜叛國(guó)”案的主審法官埃爾·波查頓，由于老婆婚后“紅杏出墻”，在波查頓眼里女人一下子全成了“禍水”，作為當(dāng)時(shí)混跡巴黎社交圈的“花蝴蝶”瑪塔·哈麗便順理成章地成為波查頓的“報(bào)復(fù)首選”。因此，瑪塔·哈麗最終被推上刑場(chǎng)，全因她被捕后的主審法官埃爾·波查頓所賜。

瑪塔·哈麗死后，她的尸體無(wú)人認(rèn)領(lǐng)，因此最終被用于醫(yī)學(xué)用途。她的頭顱經(jīng)過(guò)防腐處理后，存入了巴黎解剖學(xué)博物館。但是直到2000年，該館的保管才發(fā)現(xiàn)頭顱已經(jīng)丟失。據(jù)后來(lái)分析，丟失很可能是1954年該館搬遷時(shí)發(fā)生的。

作為一個(gè)曾經(jīng)紅極一時(shí)的艷舞演員突然以間諜的身份被槍決，這也立即引出了很多的流言。一種流言是，瑪塔·哈麗在臨死前給了行刑者一個(gè)飛吻，又或者她只是飛吻了她的律師，一個(gè)她從前的情人。她的遺言是“謝謝，先生”。另一種流言是，她故意解開(kāi)了她的上衣，裸露出她的乳房，以迷惑行刑者。但1934年美國(guó)雜志《紐約客》的報(bào)道卻是，“她穿著一身整潔的女士西服，雙手戴一副嶄新的白手套，一切都是專(zhuān)門(mén)為這個(gè)場(chǎng)合精心準(zhǔn)備”。第三種流言是，瑪塔·哈麗在行刑時(shí)非常鎮(zhèn)靜，而且拒絕戴眼罩，因?yàn)樗谙惹耙呀?jīng)賄賂了行刑者，使用空彈殼代替真子彈，但這個(gè)計(jì)劃最終失敗了。

時(shí)至今日，瑪塔·哈麗的大名仍在被不斷提起，當(dāng)然，這其中有很多都添加了虛構(gòu)的成分，但也有少量的作品有較強(qiáng)的寫(xiě)實(shí)性，可作為歷史研究的史料。在眾多作品中，1931年著名女星葛麗泰·嘉寶主演的影片《瑪塔·哈麗》最為經(jīng)典。