孝宗即位以后，查獲一個(gè)文件夾，上面都署名為“臣安進(jìn)”—是萬(wàn)安的奏折，每一件都是向皇帝推薦“房中術(shù)”的秘方。孝宗派太監(jiān)懷恩帶著這些奏折前往內(nèi)閣，傳達(dá)他的口諭：這是大臣應(yīng)當(dāng)做的事嗎？

從秦至清的帝制時(shí)代，值得稱道的好皇帝屈指可數(shù)，除了打天下的開(kāi)國(guó)君主，大多數(shù)守成君主，實(shí)在難以恭維。何故？這批人從小在深宮高墻之內(nèi)成長(zhǎng)，沒(méi)有經(jīng)歷磨難，耳邊一片阿諛?lè)畛兄~，養(yǎng)成剛愎自用、驕奢淫逸的習(xí)性。指望他們力挽狂瀾，難矣哉！清朝初年的歷史學(xué)家谷應(yīng)泰對(duì)此有一段精辟的議論，頗值得細(xì)細(xì)品味。他說(shuō)：“人主在襁褓，則有阿姆之臣；稍長(zhǎng)，則有戲弄之臣；成人，則有嬖幸之臣；即位，則有面諛之臣。千金之子，性習(xí)驕佚，萬(wàn)乘之尊，求適意快志，惡聞己過(guò)，宜也?！?/p>

當(dāng)然，也有例外。谷應(yīng)泰的這段話是在評(píng)論明孝宗朱祐樘時(shí)說(shuō)的，在他看來(lái)，孝宗就是例外：孝宗恭儉仁明，勤求治理，身邊多是高風(fēng)亮節(jié)、敢于直言極諫的大臣，原因在于，他多方征求方正之士，杜絕嬖幸之門，抑制外戚，制裁太監(jiān)。他在早朝之外增設(shè)午朝，頻繁召見(jiàn)大臣，訪問(wèn)疾苦，尋求治安之道。所以弘治一代，號(hào)稱“眾正盈朝”。

這和孝宗的素質(zhì)很有關(guān)系。他在太子時(shí)期，得到博學(xué)多才的程敏政、劉健等人的指點(diǎn)，熟讀經(jīng)史，養(yǎng)成“仁孝恭儉”的品格。即位后仍然手不釋卷，經(jīng)常閱讀《孝經(jīng)》、《尚書(shū)》、《朱熹家禮》、《大明律》，稍有疑問(wèn)立即請(qǐng)教儒臣法吏。無(wú)怪乎人們稱贊他是明朝最為遵循儒家倫理規(guī)范的皇帝。他即位以后，撥亂反正，罷黜佞幸之臣，對(duì)內(nèi)閣、六部作了大幅度的人事調(diào)整。

首先觸及的是內(nèi)閣大學(xué)士萬(wàn)安。此人可以說(shuō)是一無(wú)是處，不會(huì)理政，只會(huì)高呼“萬(wàn)歲”，被人譏諷為“萬(wàn)歲閣老”。他升官的法門，就是巴結(jié)萬(wàn)貴妃及其兄弟，投皇帝所好，與方術(shù)佞幸李孜省互相勾結(jié)，紊亂朝政。孝宗即位以后，查獲一個(gè)文件夾，上面都署名為“臣安進(jìn)”—是萬(wàn)安的奏折，每一件都是向皇帝推薦“房中術(shù)”的秘方。孝宗派太監(jiān)懷恩帶著這些奏折前往內(nèi)閣，傳達(dá)他的口諭：這是大臣應(yīng)當(dāng)做的事嗎？萬(wàn)安無(wú)法辯解，一聲不吭，只顧叩頭。他的名聲本來(lái)就臭，言官聽(tīng)說(shuō)此事，接二連三上疏彈劾。孝宗順從輿論，把萬(wàn)安罷官。

接著被罷官的是另一個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士尹直。和萬(wàn)、尹沆瀣一氣的大學(xué)士劉吉，有風(fēng)雨飄搖之感，向言官們封官許愿，建議皇帝越級(jí)提拔言官，希望他們手下留情。這一招果然厲害，言官們都緘默了。但是言官以外還有敢于直言的人。翰林院候補(bǔ)官員張昇首先出來(lái)彈劾，說(shuō)劉吉把口蜜腹劍的李林甫和鉗制言路的賈似道，合而為一，是雙料奸臣。大理寺官員夏堠上疏彈劾，劉吉的罪狀，并不比萬(wàn)安、尹直小。奇怪的是，劉吉屢遭彈劾，依然在加官進(jìn)爵，人們稱他為“劉棉花”—“愈彈愈起”。后來(lái)引起皇帝的厭惡，派太監(jiān)到他家，勒令罷官。

清除宵小之徒，是為了起用德高望重的正直大臣。孝宗即位之初，就想起了剛直不阿的司禮監(jiān)太監(jiān)懷恩—因?yàn)橹С盅怨倥険魝鞣罟俦幌鹊圪H往鳳陽(yáng)，出于敬佩與倚重之心，把他召回。懷恩回來(lái)后，立即向孝宗建言：罷免阿諛萬(wàn)貴妃的佞臣，召還剛直方正的王恕。孝宗采納了這一建議，召回已經(jīng)致仕的南京兵部尚書(shū)，出任吏部尚書(shū)，讓他負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)班子的調(diào)整工作。

王恕在成化年間就以敢于直言極諫而聞名，先后應(yīng)詔陳言二十一次，上疏建白三十九次，全力阻擊佞幸。朝中官員都傾心仰慕，遇到朝廷大事難以決斷，必定請(qǐng)王公表態(tài)。當(dāng)時(shí)有這樣的民謠：“兩京十二部，獨(dú)有一王恕?！必掖蟪紴橹畟?cè)目，皇帝也頗為“厭苦”，給他一個(gè)太子少保的頭銜，讓他退休。

王恕歷任巡撫、侍郎，直至尚書(shū)，都在留都南京，一直不受重用，其原因正如《明史·王恕傳》所說(shuō)：“以好直言，終不得立朝?！蓖诵菀院?，名聲愈加高漲，言官推薦幾無(wú)虛日。孝宗順應(yīng)輿論起用王恕為吏部尚書(shū)，順應(yīng)了輿論。

王恕剛剛抵達(dá)北京，很有政治頭腦的翰林院庶吉士鄒智，向他提醒：以往大臣不能會(huì)見(jiàn)皇帝，所以朝廷事事茍且。先生應(yīng)該先請(qǐng)求皇帝召見(jiàn)，一一指出時(shí)政的弊端。

王恕在皇帝面前暢所欲言，很好地履行了吏部尚書(shū)的職責(zé)。他向皇帝說(shuō)，從正統(tǒng)年間以來(lái)，皇帝每日只上朝一次，臣下覲見(jiàn)不過(guò)片刻。圣主雖然聰明，那里能夠盡察大臣賢能與否？希望陛下每天下朝以后，前往便殿，召見(jiàn)大臣，詳細(xì)討論治國(guó)之道，謀劃大政方針。孝宗采納了這個(gè)建議，從弘治元年（1488）三月開(kāi)始，早朝之外，增加了午朝，皇帝在文華殿接見(jiàn)大臣。被接見(jiàn)的大臣可以當(dāng)面向皇帝陳述政見(jiàn)，皇帝詳細(xì)詢問(wèn)，作出裁決。

孝宗起用的另一位名臣，是學(xué)者型官僚丘浚。丘浚幼年喪父，由寡母李氏教導(dǎo)，讀書(shū)過(guò)目成誦。家貧無(wú)書(shū)，常常走數(shù)百里借書(shū)。苦讀的結(jié)果，是鄉(xiāng)試考了第一名。景泰五年（1454）成為進(jìn)士，在翰林院工作，見(jiàn)聞?dòng)訌V闊，熟悉國(guó)家典章制度，以經(jīng)濟(jì)之才自負(fù)。成化元年（1465）朝廷在兩廣用兵，丘浚向內(nèi)閣大學(xué)士李賢上書(shū)，洋洋數(shù)千言，指陳形勢(shì)。李賢很欣賞，推薦給皇帝，皇帝命人抄錄，發(fā)給總兵、巡撫參考。丘浚因此而聲名鵲起，晉升為禮部右侍郎兼國(guó)子監(jiān)祭酒。

他鑒于真德秀的《大學(xué)衍義》關(guān)于“治國(guó)平天下”的內(nèi)容有所欠缺，博采群書(shū)予以補(bǔ)充，寫(xiě)了一本《大學(xué)衍義補(bǔ)》，闡述“四書(shū)”之一的《大學(xué)》關(guān)于治國(guó)平天下的道理，重點(diǎn)在于治國(guó)的方略。比如，他講到從唐代以來(lái)，朝廷財(cái)政仰賴于江南已見(jiàn)端倪，到了明代江南已經(jīng)成為財(cái)賦重地，喚起朝廷對(duì)江南的重視，極具政治家見(jiàn)識(shí)。弘治元年（1488），他把此書(shū)呈獻(xiàn)給皇帝，孝宗看了非常欣賞，批示說(shuō)：“考據(jù)精詳，論述該博，有輔政治?！彪S即指示禮部出版此書(shū)。用這樣的語(yǔ)言品評(píng)一本著作，顯示了品評(píng)者自身的學(xué)術(shù)功底，這與他太子時(shí)代受到的系統(tǒng)經(jīng)史訓(xùn)練，以及自己的文化追求有關(guān)。由于皇帝的器重，丘浚晉升為禮部尚書(shū)，奉命編撰《憲宗實(shí)錄》。弘治四年（1491）書(shū)成，以禮部尚書(shū)兼文淵閣大學(xué)士，參與機(jī)務(wù)，開(kāi)創(chuàng)了尚書(shū)進(jìn)入內(nèi)閣的先例。當(dāng)時(shí)他已經(jīng)七十一歲了。

丘浚沒(méi)有辜負(fù)皇帝的信任，屢屢上疏，觸及時(shí)政的弊端。他指出：陛下端正自身作為立朝之本，清心寡欲應(yīng)對(duì)政務(wù)，謹(jǐn)慎對(duì)待喜好不流于異端，節(jié)約開(kāi)支不至于耗費(fèi)國(guó)力，任用官員出于公心不失于偏聽(tīng)，禁止拉關(guān)系以嚴(yán)肅內(nèi)政，提倡義理以杜絕奸佞。這樣可以消除天災(zāi)人禍，實(shí)現(xiàn)帝王之治。這位著名學(xué)者寫(xiě)得興起，一共擬了二十二條，洋洋萬(wàn)言。好學(xué)的孝宗耐心批閱，給予高度評(píng)價(jià)：“切中時(shí)弊”。

令人不解的是，王恕和丘浚這兩位皇帝倚重的大臣，互不服氣。有一天宮內(nèi)舉行宴會(huì)，座次的排列有一點(diǎn)麻煩：丘浚作為內(nèi)閣大學(xué)士，自以為應(yīng)該排在王恕前面；王恕以吏部尚書(shū)身份位居六部之首，自以為不宜排在禮部尚書(shū)丘浚后面，頗有牢騷，從此結(jié)下嫌隙。不久，丘浚指使太醫(yī)院官員劉文泰彈劾王恕。劉文泰經(jīng)常出入丘浚家，企求升官，吏部尚書(shū)王恕沒(méi)有批準(zhǔn)。劉文泰自以為有丘浚撐腰，彈劾王恕變亂選拔官員的成法，揭露他請(qǐng)人為自己撰寫(xiě)《大司馬王公傳》，大量透露被皇帝“留中”奏疏的內(nèi)容。丘浚隨即指責(zé)王恕“賣直沽名”。孝宗聽(tīng)信劉文泰與丘浚的意見(jiàn)，譴責(zé)王恕“沽名”，責(zé)令焚毀《大司馬王公傳》的書(shū)版。王恕不得不向皇帝作自我檢討，請(qǐng)求退休。王恕被迫退休，引來(lái)輿論嘩然，言官交章彈劾丘?！皨u嫉妨賢”。

弘治八年（1495）二月，七十六歲的丘浚去世，史家對(duì)他的蓋棺論定還是公允的，說(shuō)他在內(nèi)閣五年，常常以寬大啟迪皇上，用忠厚改變士人習(xí)氣，清廉耿介，嗜好學(xué)問(wèn)，自己家的房屋低濕狹小，四十年沒(méi)有翻修。也指出他的弱點(diǎn)：“議論好矯激”，例如譏諷范仲淹的慶歷新政是“多事”，說(shuō)岳飛未必能夠恢復(fù)故土，秦檜有再造之功云云。這種令人驚駭?shù)难哉摚c他性情的偏隘不無(wú)關(guān)系。他和內(nèi)閣同僚議事，意見(jiàn)不合，竟然把官帽扔到地上；看不慣言官的言論，動(dòng)不動(dòng)就當(dāng)面大罵。和王恕有嫌隙，甚至見(jiàn)面不說(shuō)一句話，以至于指使劉文泰攻擊王恕，招來(lái)一片譴責(zé)聲。他去世后，劉文泰前往吊唁，被丘夫人趕了出去，罵道：因?yàn)槟愕木壒?，使得已故相公與王公失和，背負(fù)不義的名聲。由此可見(jiàn)，丘浚和他的夫人，對(duì)于無(wú)端攻擊王恕，導(dǎo)致他的退休，事后有所反省，深感內(nèi)疚。

王恕從政五十余年，剛正清嚴(yán)始終如一，在吏部尚書(shū)任上，引薦的人才，如耿裕、彭韶、何喬新、周經(jīng)、李敏、張悅、倪岳、劉大夏等，都是一時(shí)名臣。《明史·王恕傳》說(shuō)：弘治二十年間，眾正盈朝，職業(yè)修理，號(hào)稱極盛，王恕功不可沒(méi)。武宗即位后，仰慕他的名聲，派遣官員前往慰問(wèn)，向他征求高見(jiàn)，要他知無(wú)不言言無(wú)不盡。正德三年（1508）四月，九十三歲的王恕逝世，武宗得到訃告，停止上朝，贈(zèng)給左柱國(guó)、太師頭銜，賜謚號(hào)“端毅”。