穆桂英原型：穆桂英是明代熊大木小說(shuō)《北宋志傳》和紀(jì)振倫小說(shuō)《楊家將通俗演義》中的人物，后來(lái)?xiàng)罴覍⑾嚓P(guān)小說(shuō)被改編成戲劇和電視劇，穆桂英也因此變得家喻戶曉。穆桂英原為穆柯寨穆羽之女，武藝超群、機(jī)智勇敢，傳說(shuō)有神女傳授神箭飛刀之術(shù)。因陣前與楊宗保交戰(zhàn)，穆桂英生擒宗保并招之成親，歸于楊家將之列，為楊門(mén)女將中的杰出人物。穆桂英與楊家將一起征戰(zhàn)衛(wèi)國(guó)，屢建戰(zhàn)功。佘太君（佘賽花）百歲掛帥，率十二寡婦西征，穆桂英五十歲尤掛先鋒印，深入險(xiǎn)境，力戰(zhàn)番將，大獲全勝，是中國(guó)通俗文學(xué)中巾幗英雄的典型形象。

穆桂英是中國(guó)古代四大巾幗英雄之一，也是個(gè)“楊門(mén)女將”。她是楊宗保的妻子，也就是楊繼業(yè)的孫媳婦。雖然歷史上無(wú)證據(jù)證明穆桂英戰(zhàn)場(chǎng)上的功勞，民間卻流傳了許多故事。（注：北宋由于金朝的侵略而滅亡，楊門(mén)女將的故事就發(fā)生在這個(gè)時(shí)期，與南宋，合稱“宋朝”，也就是大宋）。

穆桂英與佘賽花有許多共同點(diǎn)。佘賽花是因?yàn)榇驍×藯罾^業(yè)，楊宗保也是穆桂英的手下敗將；她們倆人的武功也都比自己丈夫的高。穆桂英比佘賽花高出一籌的是戰(zhàn)術(shù)。許多她的故事都關(guān)系到她的戰(zhàn)略。佘賽花的戰(zhàn)爭(zhēng)故事卻是寥寥無(wú)幾。

楊家將都是豪杰，都會(huì)為國(guó)家付出一切代價(jià)，特別是楊門(mén)女將，可說(shuō)是中國(guó)歷史上得到最多敬意的女性之一。

穆桂英的原型是明朝末年戰(zhàn)功卓著的女性軍事統(tǒng)帥、民族英雄、柱國(guó)光祿大夫、太子太保、太子太傅、少保、四川招討使、中軍都督府左都督、鎮(zhèn)東將軍、四川總兵官、忠貞侯、一品誥命夫人(秦良玉)。

最早系統(tǒng)敘述楊門(mén)女將故事的是明代小說(shuō)《楊家府演義》，全稱《新編全像楊家府世代忠勇演義志傳》。該書(shū)是傳統(tǒng)的章回小說(shuō)，混有大量怪力亂神的情節(jié)，文學(xué)價(jià)值不高。

小說(shuō)中沒(méi)有說(shuō)到過(guò)穆桂英是幾歲死的?！稐罴腋萘x》中，十二寡婦里沒(méi)有穆桂英。十二寡婦是楊宣娘、滿堂春（楊滿堂）、鄒夫人、孟四嫂、董夫人、周氏女、楊秋菊、耿氏女、馬夫人、白夫人、劉八姐、殷九娘。穆桂英在十二寡婦征西前就已經(jīng)戰(zhàn)死了，只是沒(méi)有細(xì)節(jié)。不過(guò)當(dāng)今看到的這個(gè)版本殘缺不全。例如一方面說(shuō)楊文廣羽化而死，另一方面又在后面幾回說(shuō)楊文廣飛回來(lái)重新領(lǐng)兵。中間銜接不上的地方很多。穆桂英之死可能就在這一缺失的段落中。

《楊家府演義》中，楊家將的最終結(jié)局是楊懷玉殺死了一心誣害楊門(mén)忠良的丞相張茂全家，見(jiàn)幾代皇帝因?yàn)槁?tīng)信奸臣的讒言。楊家在太宗、真宗、仁宗時(shí)期均差點(diǎn)被朝廷抄斬，因此也心灰意冷了，又怕此次楊懷玉殺人楊家會(huì)被朝廷抄斬，于是便連夜舉家躲入太行山，自耕自食，從此楊家將不再出仕。

最系統(tǒng)的楊家將傳說(shuō)是各類評(píng)書(shū)。由于最早是口口相傳，評(píng)書(shū)的版本很多。除了主要人物如佘太君、穆桂英等人，其他楊門(mén)女將的名字和事跡都大有出入。這類評(píng)書(shū)在解放后都經(jīng)過(guò)了“整理”，去除了所謂的“封、資、修、迷信”成分。所以情節(jié)有很大的改動(dòng)。當(dāng)今的所謂《穆桂英掛帥》、《百歲掛帥》等等楊門(mén)女將曲目都是解放后新編的。原本并無(wú)這些傳說(shuō)。所謂穆桂英五十上陣，佘太君百歲出征等等都是現(xiàn)代作品。