光棍的第一等本領(lǐng)正是膽大包天，當皇帝首先就得有一股不怕死的精神，這同讀書人的軟骨頭完全不一樣。中國史上兩個大一統(tǒng)的草莽皇帝劉邦和朱元璋，恰恰都是敢于玩命的硬家伙。

《史記·高祖本紀》說，沛縣的民眾殺了父母官造反，要挑一個領(lǐng)頭的來主事。當時呼聲較高的人選主要有蕭何、曹參、夏侯嬰、劉邦和樊噲等人。蕭何原任沛縣主吏，相當于現(xiàn)在的縣政府辦公室主任。曹參原為沛獄掾，相當于看守所所長。夏侯嬰原為沛縣廄司御，相當于現(xiàn)在的縣交通局局長，后來，提升為縣令史，即縣長助理，是個僅次于令、丞、尉的職務(wù)，在縣政府里排名第四。應(yīng)該說，蕭、曹、夏侯三人都是舊班子里的頭面人物。

劉邦原來的職務(wù)是泗水亭的亭長。在秦代，“縣”下是“鄉(xiāng)”，“鄉(xiāng)”下是“亭”，因此“亭長”差不多相當于今天的村委會主任，是個一抓一大把的芝麻綠豆官?！稘h書·百官公卿表》里說，漢初的鄉(xiāng)一級單位有6622個，亭有29635個。漢依秦制，因此秦代村一級單位，應(yīng)該也有這個數(shù)。就是說，劉邦是近三萬個村委會主任中的一個。

而樊噲則是五人中唯一的白丁，靠屠狗為生，因為是劉邦的連襟，在沛縣的那一幫街頭混混中小有名氣?？梢姡送拦返姆畤堉猓瑪?shù)劉邦資歷最淺，挑頭造反本不會有他的份，史書上說，“蕭、曹等皆文吏，自愛，恐事不就，后秦種族其家”，也就是說，那些有頭有臉的干部都怕做“出頭鳥”，都在乎身家性命，于是，“盡讓劉季”。

于此，我們知道劉邦受到眾人擁戴的根本原因，并不在于他的天縱英明，也不在于他長得像皇帝，更不是附會在他身上的種種靈異，而是因為他本就是個死有余辜的負案在逃犯，就是亡命之徒。

劉邦當然明白自己的分量，所以才會有這樣的話：“天下方擾，諸侯并起，今置將不善，一敗涂地。吾非敢自愛，恐能薄，不能完父兄子弟，此大事，愿更相推擇可者?！?語見《史記·高祖本紀》。)劉邦在推辭的話中，也特別強調(diào)說，自己“非敢自愛”，并非惜命之徒。