明朝建立的時候定都應(yīng)天，也就是現(xiàn)在的南京。朱元璋晚年也曾想遷都北方，派太子朱標(biāo)去巡視北方，不料朱標(biāo)回來后不久就去世了，遷都一事業(yè)就被擱置了。朱棣當(dāng)皇帝后就開始著手遷都事宜，永樂十五年從云南、四川、湖廣等地調(diào)了大量名貴木材，北京西山運(yùn)來名貴石頭，開始大規(guī)模的修建北京的宮殿。永樂十九年，朱棣正式宣布遷都北京。

朱棣剛剛搬到北京不久，就遇到煩心事，奉天、華蓋、謹(jǐn)身三大殿就遭遇雷擊，全都被燒毀。這場大火足足燒了幾天，苦心修建的宮殿付之一炬，朱棣心痛不已。此時朝野上大臣們議論紛紛、流言四起，禮部主事蕭儀認(rèn)為，遷都北京有為天意，所以天降怒火燒毀三大殿。朱棣聽后大怒，立即處死了蕭儀。

那么朱棣為什么一定要遷都北京呢？

第一，朱棣21歲就藩北京，在北京足足生活了16年，后來以北京為根據(jù)地，發(fā)動靖難之役，揮兵南下，成為九五之尊，因此北京也是朱棣的“龍興之地”。同時在苦心經(jīng)營十多年期間，有百姓的支持和信賴，有良好的群眾基礎(chǔ)。追隨自己起事成功的功臣大多都是北方人，功成名就后有思鄉(xiāng)之情，希望榮歸故里，遷都北京也容易得到他們的支持。

第二、當(dāng)時明朝最大的敵人還是北元，定都北京后，可以有效地管理和調(diào)動軍隊(duì)抵御北元。天子守國門的氣勢，也增加了全國上下抵抗外敵的決心。

第三、從地圖上可以看出北京周圍的地形很像一個半封閉的海灣。他的西面，北面和東北面群山環(huán)抱，狀若圍屏，只有東南一面，平坦遼闊的華北大平原展開，一望無際。北京地區(qū)依山傍海北靠燕山西依太行“南壓區(qū)夏若坐堂隍俯視庭宇”的確是“地處雄要”;同時還有歷代人為建造的萬里長城，重關(guān)峻口。更為重要的是北京地區(qū)地處我國三大地理單元———東北大平原、華北大平原和蒙古高原的交接點(diǎn)上，其形狀猶如一個半封閉的海灣故而人稱“北京灣”這就是所謂的北京小平原。

由于南京在地理位置上偏處東南，不符合“王者受命創(chuàng)制建國，立都必居中土”的要求，加之南京的宮殿是填湖而建，導(dǎo)致宮殿呈現(xiàn)出“前昂后洼”的格局，又與“圣人之處國者，必于不傾之地”相違背，這也是朱棣遷都北京的重要原因。

總之，北京優(yōu)越的地理位置以及作為“龍興之地”，使得朱棣難以割舍，堅(jiān)定的選擇北京作為都城。