從清初到今天，四川民間一直流行著“張獻(xiàn)忠屠四川”、“八大王剿四川”的故事。張獻(xiàn)忠自稱上天命他殺罪人，他的軍隊(duì)也以殺人為樂，占領(lǐng)成都后，派兵去殺人，稱為“草殺”;驅(qū)趕老弱婦幼，自己蒙眼射殺，稱為“王殺”;把擄掠來的人集中在一起，放獒犬去嗅，被嗅者抓出來就殺，稱為“天殺”。

他借開科取士之名，把四川文人騙到成都大慈寺，將其全部打殺。張獻(xiàn)忠為什么要?dú)⑺拇ㄈ?？?dāng)?shù)亓鱾?，張獻(xiàn)忠少年趕騾子進(jìn)川，途中拉屎，用火麻(學(xué)名：麻葉蕁【xún】麻)葉擦屁股，被蜇得疼痛萬分，罵四川人太壞，因而發(fā)誓：“他日得勢，非殺盡四川人不可！”

張獻(xiàn)忠祖先為軍籍，到他父親一代才脫離軍籍務(wù)農(nóng)。張獻(xiàn)忠自幼家貧，讀書不多，成年后曾在官府做捕快，后被革職，又到軍營當(dāng)兵。在軍營中受人欺侮而行兇，差點(diǎn)被判死罪。出獄后，就投入了王嘉胤的造反部隊(duì)。1643年，張獻(xiàn)忠正式建立大西國，年號大順。

張獻(xiàn)忠率領(lǐng)幾十萬大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)16年，幾進(jìn)幾出四川，不知?dú)⒘硕嗌偃恕Ｃ魇飞戏Q有六十多萬，他進(jìn)攻重慶時，曾放出話來，投降免死;不降洗城。結(jié)果進(jìn)城后，也并未“免死”，官府、軍政、百姓一律處死，還將頑抗官兵的舌頭、鼻子割下來送到各縣，企圖恐嚇各縣抵抗。

關(guān)于張獻(xiàn)忠的嗜殺成性，《蜀難敘略》等書中有很多毛骨驚然的記載。魯迅曾說：“講張獻(xiàn)忠禍?zhǔn)竦臅?，不但四川人，而是凡有中國人都該翻下的?！睋?jù)《明會要》記載，萬歷六年，四川有310多萬人口，而清代《四川道志》記載，康熙二十四年，人口減少了300多萬。

2010年，張獻(xiàn)忠研討會上，專家一致認(rèn)為，從張獻(xiàn)忠占領(lǐng)成都至撤出僅三年，而張獻(xiàn)忠死后，卻有連續(xù)30余年的戰(zhàn)亂。清兵入川，鎮(zhèn)壓四川的抗清斗爭，不知?dú)⒘硕嗌偃恕２痪?，吳三桂叛亂，八年的平吳戰(zhàn)爭，四川又是主要戰(zhàn)場。搞得四川真是“十室九空”，文人當(dāng)然不敢說清兵殺人、吳三桂殺人，于是全加給了張獻(xiàn)忠。