康熙六十一年(1722年)冬至，胤禛奉康熙之命去南郊代父祭祀。十一月十三日，已經(jīng)病危的康熙突然派人將胤禛從齋所召到暢春園。

在胤禛未至?xí)炒簣@之前，康熙命皇三子胤祉、皇七子胤祐、皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤、皇十二子胤祹、皇十三子胤祥、理藩院尚書隆科多至御榻前，發(fā)口諭說：“皇四子人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統(tǒng)，著繼朕即皇帝位?！钡蓉范G從齋所急速趕到御榻前時(shí)，康熙還能說話，告訴胤禛自己病情已經(jīng)很重了(“病勢(shì)日臻之故”)。胤禛含淚勸慰。當(dāng)天夜里，康熙在暢春園寢宮內(nèi)駕崩。胤禛“哀慟號(hào)呼，實(shí)不欲生”。這時(shí)隆科多向胤禛宣布康熙遺詔，命之繼皇帝位。胤禛“聞之驚慟，昏仆于地”。誠親王胤祉等皇子向新皇帝叩首，勸他節(jié)哀。胤禛這才勉強(qiáng)站起，辦理大事。

胤禛原來不是說先皇在去世前夕留有傳位給他的遺詔嗎，而且還有遺詔的實(shí)物原件在，這里怎么又只有口諭呢，而且還是由隆科多轉(zhuǎn)述的口諭？當(dāng)然，這可以解釋為：康熙彌留之際，已經(jīng)無法親筆書寫遺詔，后人所見的遺詔原件，是根據(jù)康熙的遺囑(口諭)而寫的，具有相同的“法律效力”。就算這一點(diǎn)能說得通，可是，胤禛所敘述的遺詔宣示過程，仍有很多不合情理之處。依胤禛所說，在他未到之前，康熙已經(jīng)對(duì)諸皇子和隆科多宣布了傳位皇四子的口諭。那么，胤禛一旦到場，總會(huì)有些人爭先恐后地要把這天大的好消息告知的——這可是了不得的擁立之功啊！就算知情者們都有所忌憚不敢說，當(dāng)時(shí)還有力氣說話的康熙，也應(yīng)該在見面的第一時(shí)間告訴胤禛。然而，從胤禛趕到暢春園，到康熙咽氣的幾個(gè)小時(shí)中，不管是康熙本人，還是據(jù)說已經(jīng)聽過“口諭”的其他人，居然都守口如瓶。直到康熙賓天，才由隆科多轉(zhuǎn)述“遺詔”，而胤禛呢，真仿佛大夢(mèng)初醒一般，“聞之驚慟，昏仆于地”。

有趣的是，不但是胤禛聆聽詔書之后“昏撲于地”，好像一點(diǎn)思想準(zhǔn)備也沒有，“已經(jīng)知情”的其他皇子，表現(xiàn)也不正常?；示抛迂范K，在胤禛哀痛之時(shí)“突至朕(胤禛自稱)前，箕踞對(duì)坐，傲慢無禮，其意大不可測(cè)?！被拾俗迂范T呢，“并不哀戚，乃于院外倚柱，獨(dú)立凝思，派辦事務(wù)，全然不理，亦不回答，其怨憤可知?！卑凑铡洞罅x覺迷錄》中的說法，胤禩、胤禟不是幾個(gè)小時(shí)之前就知道胤禛繼位的事了嗎，即使有吃驚、憤怒的反應(yīng)也該是在當(dāng)時(shí)就表現(xiàn)過了，怎么反而表現(xiàn)在此時(shí)呢？綜合種種疑點(diǎn)，胤禛很可能在撒謊。合理的解釋是，胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤、胤祹、胤祥這七個(gè)皇子在康熙彌留之際雖然也在現(xiàn)場，但實(shí)際上并沒有聽到傳位的口諭，他們也是聽隆科多轉(zhuǎn)述了所謂康熙的口諭，而并非聽康熙臨終時(shí)所說。那么，隆科多何許人也？這個(gè)關(guān)系到大清帝國前途命運(yùn)的傳位口諭(或說傳位遺詔)，竟是由他一人“聽到”并且轉(zhuǎn)述的？

隆科多(？—1728年)，鑲黃旗人，康熙舅父佟國維之子，康熙皇后佟佳氏之弟，后來有一段時(shí)間雍正曾稱之為“舅舅隆科多”。隆科多在康熙晚年受到重用，為理藩院尚書兼步軍統(tǒng)領(lǐng)，地位雖然不是很高，但掌握著京師衛(wèi)戍部隊(duì)。從后來發(fā)生的一系列事件來看，以退為進(jìn)、暗中發(fā)力的胤禛可能早就與隆科多來往密切，并把他拉攏過來了。有研究者綜合《清圣祖實(shí)錄》《大義覺迷錄》及《永憲錄》的有關(guān)材料，勾勒出康熙去世的那一天(十一月十三日)事變的輪廓：十一月十二日晚，在嚴(yán)密控制了暢春園之后，隆科多得到某些內(nèi)侍的協(xié)助，在康熙藥品或是食物中投放了致命性的毒藥，使康熙處于嚴(yán)重昏迷狀態(tài)。隆科多一方面對(duì)朝臣們嚴(yán)密封鎖這一消息，另一方面又矯詔將皇子們，特別是“皇八子黨”成員胤禩、胤禟、胤等，急召至?xí)炒簣@，對(duì)他們進(jìn)行了變相軟禁。

可以推測(cè)的是，皇子們雖然名為“侍疾”，但此時(shí)康熙已處于昏迷狀態(tài)，他們根本不可能聽到父皇的口諭，而隆科多則可以聲稱，康熙昏迷前曾對(duì)他口授傳位詔書，但還是等待皇帝清醒時(shí)由其直接向皇子們口授，更為信實(shí)、妥善。然而實(shí)際上，康熙已經(jīng)失去恢復(fù)神智的希望了。總之，胤禛捏造的傳位于他的所謂口頭遺詔，直拖到康熙死后才由隆科多向在場皇子們傳達(dá)。這樣的結(jié)果完全出乎眾人的意料，對(duì)胤禩、胤禟等人更不啻晴天霹靂，從而產(chǎn)生了前述的激烈反應(yīng)。大多數(shù)皇子應(yīng)該能判斷出真相，但是在武力脅迫下，他們不得不承認(rèn)這一既成事實(shí)，由皇三子誠親王胤祉領(lǐng)頭叩首。胤禩、胤禟最后也只能坐視事態(tài)的發(fā)展，因?yàn)楸本┏墙純?nèi)外這時(shí)已是“鐵騎四出”，戒備森嚴(yán)，如臨大敵，局勢(shì)再也不可逆轉(zhuǎn)了。

當(dāng)然，也有一派學(xué)者認(rèn)為康熙晚年未必是想將皇位傳給十四子胤禎，而正是希望傳位給第四子胤禛，胤禛是“合法繼位”的。如馮爾康的《雍正傳》認(rèn)為，“康熙生前比較看重他(胤禛)的情況分析，在彌留之際決定傳位給他，并從齋所召其至?xí)炒簣@繼位是完全可能的。史松的《康熙朝皇位斗爭和雍正繼位》認(rèn)為，康熙令胤禎西征，實(shí)際上是分其黨羽，而非委以重任、意欲傳位于他。張羽新的《康熙因?qū)檺矍《鴤魑挥谟赫肌穭t認(rèn)為康熙是因?qū)檺圬范G之子弘歷而傳位于胤禛的。