明建文四年(公元1402年)五月，燕王朱棣揮師南下，攻破大明朝都城南京，幾天之后即取代建文，這就是明史上著名的“靖難之役”。朱棣登上了皇帝寶座后，在南京稱帝為明成祖。然而，建文皇帝朱允炆卻在南京失陷之后下落不明，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。有傳說(shuō)稱，建文帝在京都失陷、皇宮大火時(shí)葬身火海之中。也有傳說(shuō)認(rèn)為，建文帝已逃出宮外。朱棣也一直懷疑朱允炆活在人世，不斷派人去尋找建文帝下落，明永樂(lè)五年(公元1407年)，朱棣派人假稱尋訪仙人張三豐，尋訪建文帝。更有傳說(shuō)認(rèn)為，建文帝當(dāng)年從海上乘船逃走了，朱棣派鄭和七下西洋的目的是尋找建文帝。直到朱棣臨死時(shí)才罷。

而在陸地上，朱棣也沒(méi)有放過(guò)搜尋的步伐。派了一個(gè)忠心耿耿，而又官職較低的官員，給予他這項(xiàng)耗時(shí)許久的任務(wù)。胡濙(1375年-1463年)，字源潔，謚忠安，為人忠厚老實(shí)，是個(gè)寬厚長(zhǎng)者。

胡濙生下來(lái)是白發(fā)，滿月后才變黑。1400年(建文二年)，胡濙中進(jìn)士，授兵科給事中。1403年(永樂(lè)元年)，明成祖朱棣即位，胡濙升任戶科都給事中。

建文帝朱允炆在大火中駕崩，而有人說(shuō)他逃走了，還有許多舊臣隨從。胡濙自1407年(永樂(lè)五年)起連續(xù)14年受朱棣之命在外暗訪建文帝蹤跡。他所到之處，也間或向朱棣報(bào)告民間隱情。母親去世時(shí)，他請(qǐng)求回去守喪，朱棣不許，升他為禮部左侍郎。1419年(永樂(lè)十七年)，他又出巡江、浙、湖、湘各省府州，再次出訪。1423年(永樂(lè)二十一年)，他回到朝廷，馬上趕到宣府去拜見(jiàn)朱棣。當(dāng)時(shí)朱棣已就寢，聽(tīng)說(shuō)胡濙到來(lái)，立即起來(lái)召見(jiàn)他。胡濙把自己所了解到的情況全部告訴了朱棣，到漏下四鼓才出來(lái)。在胡濙沒(méi)到來(lái)之前，有傳言建文帝從海上走了，朱棣便分派宦官鄭和等人浮海下西洋，到這時(shí)朱棣才消除了疑惑。

史書(shū)記載，他回朝復(fù)命時(shí)已是深夜，朱棣已經(jīng)熟睡，但聽(tīng)聞是他，急起召之。濙悉以所聞對(duì)，漏下四鼓乃出。據(jù)后來(lái)的人猜測(cè)他應(yīng)該是得到了建文帝的下落，否則也不會(huì)“漏下四鼓乃出”。且史書(shū)記載“至是疑始釋”。

同是尋訪建文帝，鄭和揚(yáng)帆出海，揚(yáng)名海外，把大明文明散播于沿途各國(guó)。而胡濙默默于江浙之間尋找，歷經(jīng)十幾年，母親逝世都沒(méi)能回去奔喪，最終盡心地完成了皇帝交付自己的任務(wù)。

胡濙為人低調(diào)可靠，完成了這項(xiàng)艱巨的任務(wù)。朱棣逝世時(shí)任命他為明宣宗托孤大臣，禮部尚書(shū)。明宣宗卒后，與楊士奇、’楊榮、楊溥、張輔同為顧命大臣，也算是對(duì)他的忠誠(chéng)的回報(bào)。