張之洞出身普通仕宦家庭。曾祖和祖父都做過(guò)知縣一類(lèi)的地方官，他的父親早年中過(guò)科舉，后來(lái)當(dāng)過(guò)興義府知府，也是有文化有根基的人家。按說(shuō)這樣官二代是不怎么需要讀書(shū)的，走走路子就行了，但是張之洞是官少爺?shù)牧眍?lèi)。

張之洞是他爸張锳第四個(gè)兒子，這不上不下的，也沒(méi)得多少寵愛(ài)。他14歲入學(xué)，16歲中舉。這可不是靠走關(guān)系，而是底子打得好，13歲以前，四書(shū)五經(jīng)什么的，全過(guò)關(guān)了，至于人家不太學(xué)的史學(xué)，經(jīng)濟(jì)學(xué)，還有更高難度的《孫子兵法》《六韜》他也是極喜歡的。小小張之洞已經(jīng)有了學(xué)富五車(chē)的基礎(chǔ)，官家子弟，哪一個(gè)不是聲色犬馬的過(guò)著悠哉游哉的生活呢？他就是個(gè)另類(lèi)啊。

1863年他進(jìn)入翰林院，從此步入仕途開(kāi)啟了一段另類(lèi)人生。

1879年，左都御史崇厚無(wú)知，與俄國(guó)簽訂了《里瓦幾亞條約》，除了所謂收回的伊犁之外，西境，南境全被沙俄給占領(lǐng)了。滿(mǎn)朝文武也都是干著急，張之洞認(rèn)為要修武備，緩立約，并且要給經(jīng)辦者治罪。中俄交涉事件中，張之洞政治聲望提高，得到了慈禧太后的賞識(shí)，在張之洞等人的努力下，1880年，清廷派曾紀(jì)澤赴俄，重訂伊犁條約。

1881年-1884年，張之洞任山西巡撫，山西當(dāng)時(shí)吏治腐敗，尤其是鴉片給人民帶來(lái)了嚴(yán)重的影響。張之洞在給朋友的書(shū)信里寫(xiě)道山西官場(chǎng)的現(xiàn)狀不容樂(lè)觀，就連晉陽(yáng)城都像鬼城一樣，人人枯瘠，家家晏起，已經(jīng)達(dá)到讓人看不下去的境況了。有借鑒于此，他不在乎得罪上下官吏，一上任便開(kāi)始考核，罷黜貪縱害怕的縣官等，舉人才，練軍隊(duì)，查倉(cāng)庫(kù)，辦學(xué)堂，做了一系列實(shí)事。而這些，都不是當(dāng)時(shí)主流官吏們愛(ài)做的事情，他們認(rèn)為這不過(guò)是雕蟲(chóng)小技罷了。至于英國(guó)傳教士刊行的《救時(shí)要?jiǎng)?wù)》等小冊(cè)子，并舉辦儀器、車(chē)床、縫紉機(jī)、單車(chē)的展覽和操作表演。張之洞很受影響，準(zhǔn)備籌建洋務(wù)局，但很遺憾，像他這樣想法的人并不多。

1883年，中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，張之洞重視的黑旗軍驍勇善戰(zhàn)，屢創(chuàng)法軍。但由于廣西布政使徐延旭、云南布政使唐烱所率軍隊(duì)在抗法戰(zhàn)爭(zhēng)中配合不力，打了敗仗，唐烱軍逃走，使黑旗軍寡不敵眾而遭到失敗。要不是70歲的老將馮子材率軍，奮力殊死抵抗，鎮(zhèn)南關(guān)大捷扭轉(zhuǎn)了整個(gè)戰(zhàn)局。還不知道怎么說(shuō)呢?？上щm然法國(guó)茹費(fèi)理內(nèi)閣都因此戰(zhàn)倒臺(tái)。但是腐朽的清廷卻決意乘勝求和，命令前線(xiàn)各軍停戰(zhàn)撤兵。前線(xiàn)將士聞?dòng)崳敖远笸髴嵧础?。張之洞接連電奏緩期撤兵，竟遭李鴻章傳旨斥責(zé)。張之洞的心里該有多痛？

從1886年起，張之洞所做的事情很多，創(chuàng)辦廣雅書(shū)局和廣雅書(shū)院，修建蘆漢鐵路，開(kāi)創(chuàng)漢陽(yáng)鐵廠(chǎng)、湖北織布局，訓(xùn)練江南自強(qiáng)軍等等，其中漢陽(yáng)鐵廠(chǎng)是近代中國(guó)第一個(gè)大規(guī)模的資本主義機(jī)器生產(chǎn)的鋼鐵工業(yè)，而且在亞洲也是首創(chuàng)的最大的鋼鐵廠(chǎng)。

張之洞做的事情太多，他成立的自強(qiáng)學(xué)堂，武備學(xué)堂，農(nóng)務(wù)學(xué)堂，湖北工藝學(xué)堂，三江師范學(xué)堂等等，真正是造福于民。對(duì)于一身書(shū)生氣的張之洞來(lái)說(shuō)，愛(ài)國(guó)不僅在于實(shí)業(yè)，更在于有氣節(jié)。1894年8月1日，中日宣戰(zhàn)。對(duì)此，張之洞認(rèn)為要購(gòu)兵船、借洋款、結(jié)強(qiáng)援，真正把日本打趴下，可惜他多次致電李鴻章，都沒(méi)有下文。

1895年初，日軍進(jìn)犯山東半島，張之洞急電山東巡撫要在重要交通干道上埋火藥，作地雷，阻止日本軍隊(duì)進(jìn)犯，還表示要撥槍枝彈藥支持。保臺(tái)灣，他都急電當(dāng)?shù)刈罡哳I(lǐng)導(dǎo)，緊急上奏清帝，出謀出策，可惜最終都無(wú)法挽回?cái)?shì)。

當(dāng)然張之洞在中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中籌餉籌軍械，但他的軍隊(duì)沒(méi)有發(fā)揮什么實(shí)際作用。當(dāng)然，他本質(zhì)上還是個(gè)封建官吏，對(duì)維新派的施壓不支持，對(duì)義和團(tuán)的鎮(zhèn)壓，都是站在他封建主子的立場(chǎng)上的。

八國(guó)聯(lián)軍侵華以后，張之洞將“中學(xué)為體，西學(xué)為用”思想具體化，在不變更君主專(zhuān)制制度的前提下，學(xué)習(xí)西方的一些先進(jìn)的管理方法。1901年10月(光緒二十七年)，張之洞被賞加太子少保銜。次年十月，他上《籌定學(xué)堂規(guī)模次第興辦折》，提出興辦各類(lèi)學(xué)堂，制定中國(guó)近代第一個(gè)以法令形式公布的在全國(guó)范圍推行的學(xué)制。后來(lái)張之洞奏請(qǐng)停止科舉，以興學(xué)校。清廷詔準(zhǔn)，自翌年始，所有鄉(xiāng)試、會(huì)試及各省歲考一律停止，一切士子皆由學(xué)堂出身，結(jié)束了1300多年的科舉制度。

在督鄂17年間，張之洞力主廣開(kāi)新學(xué)、改革軍政、振興實(shí)業(yè)，由此湖北人才鼎盛、財(cái)賦稱(chēng)饒，成為當(dāng)時(shí)中國(guó)后期洋務(wù)新政的中心地區(qū)。1908年11月，以顧命重臣晉太子太保，1909年(宣統(tǒng)元年)病卒，謚文襄。死前，發(fā)出最后一聲哀嘆“國(guó)運(yùn)盡矣”，這個(gè)晚清重臣，做了無(wú)數(shù)實(shí)業(yè)的另類(lèi)讀書(shū)人終于走完了一生