公元前201年，韓王信在大同地區(qū)造反作亂，并且勾結(jié)匈奴企圖攻占太原。劉邦親率32萬(wàn)大軍迎擊匈奴。

劉邦見(jiàn)匈奴只有“老弱殘兵”，加上獲勝心切，不顧阻攔，在寒冷的大雪天率領(lǐng)先頭騎兵追擊匈奴，一直追到了大同白登山，結(jié)果中了匈奴誘敵之計(jì)。

此時(shí)劉邦只有數(shù)萬(wàn)的兵士，而匈奴則有十?dāng)?shù)萬(wàn)(也有稱(chēng)數(shù)十萬(wàn)的，已無(wú)從考證)。匈奴本可以將劉邦殺了，中原地區(qū)必然大亂，匈奴就可以乘勢(shì)攻城略地，進(jìn)入中原。但匈奴單于并沒(méi)有這么做，反而是在圍困七天七夜后解圍放劉邦出包圍。

關(guān)于匈奴對(duì)白登山圍而不攻，有很多種說(shuō)法。

一說(shuō)匈奴天性散漫、群聚打戰(zhàn)也只是為了搶掠物資而已，并沒(méi)有太大的野心和目的。搶了金銀珠寶美女，目的已經(jīng)達(dá)成，漢軍追來(lái)，我就跑，漢軍走了我繼續(xù)搶。正是這種心態(tài)，使得匈奴并不想跟漢軍正面交戰(zhàn)，更何況殺了劉邦給自己惹下大麻煩了。

還有說(shuō)劉邦手下謀士陳平出計(jì)謀，送重金和美女給冒頓單于之妻閼氏，并且在書(shū)信中說(shuō)：“如果單于繼續(xù)圍困白登山，漢軍就送美女給單于，到時(shí)候閼氏地位難?！?。閼氏受賄后，極力勸說(shuō)單于撤軍，加上單于得知周勃、樊噲率領(lǐng)漢軍主力增援即將趕到，于是只好撤軍。

也有說(shuō)匈奴圍而不攻是因?yàn)樾倥?dāng)時(shí)自身情況也屬險(xiǎn)境，不敢跟漢軍拼命。當(dāng)時(shí)天寒，再加上匈奴遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，在中原地區(qū)人生地不熟，不占天時(shí)地利。匈奴基本都是騎兵，沒(méi)有攻堅(jiān)的能力和經(jīng)驗(yàn)，加上騎兵往上攻山實(shí)在毫無(wú)優(yōu)勢(shì)可言，而中原軍隊(duì)的兵法步兵陣(后來(lái)的漢武帝時(shí)期，匈奴11萬(wàn)騎兵吃不掉李陵五千步兵)，完全可以打得沒(méi)有馬上優(yōu)勢(shì)的匈奴找不到北。

不過(guò)不管怎么說(shuō)，漢朝軍隊(duì)的增援對(duì)這次戰(zhàn)役起到了重要作用，如果劉邦沒(méi)有身后32萬(wàn)大軍的震懾，也許就在白登山結(jié)束他的傳奇一生了！