劉賈，劉邦的堂兄，早在劉邦斬白蛇起義之初，就追隨在劉邦的身邊。在劉邦還定三秦的時(shí)候，劉賈被封為將軍，平定塞地，并向東出擊項(xiàng)羽。楚漢之爭進(jìn)入最關(guān)鍵的第四個(gè)年頭后，劉邦趁項(xiàng)羽在齊魯大地用兵之時(shí)，突襲了項(xiàng)羽的老巢——成皋。然而，還沒等劉邦擺好慶功宴席，項(xiàng)羽以其人之道還治其人之身——急忙揮師襲擊了毫無戒備的劉邦軍隊(duì)。

劉邦被殺的丟盔棄甲，后來竟然連老婆孩子都顧不上了，一直跑到了韓信那里，才算穩(wěn)定下來。劉邦強(qiáng)奪了韓信的大軍之后，由于士氣還沒有恢復(fù)過來，不敢和項(xiàng)羽輕易交戰(zhàn)。于是，劉邦就利用修武的特殊地形——連綿幾十里的山澗，和項(xiàng)羽隔著山澗對峙了起來(項(xiàng)羽即使想打也打不起來)。

為了讓項(xiàng)羽盡快撤軍，劉邦便派劉賈渡過白馬津(一條河流)，去偷襲項(xiàng)羽的糧草基地。劉賈率領(lǐng)兩萬大軍順利完成了偷襲的任務(wù)。很快，項(xiàng)羽大軍便因?yàn)榧Z草供應(yīng)不足而撤軍。第二年，劉賈又在項(xiàng)羽最危急的時(shí)候，成功策反了項(xiàng)羽的得力干將——大司馬周殷，讓周殷在項(xiàng)羽的背后恨恨地插了一刀。很快，劉賈又揮師與英布、韓信等人會師于垓下，幫助劉邦除掉了項(xiàng)羽這個(gè)最大的對手。

大漢王朝建立之后，劉邦“欲王同姓以鎮(zhèn)天下”，便分封劉賈為荊王，自己的弟弟劉交為楚王，自己的長子劉肥為齊王。這其中，只有劉交是真正靠自己的軍功而得到分封的。然而，五年之后，劉賈的好日子便過到了頭。

當(dāng)年秋天，劉賈之前的親密戰(zhàn)友英布被逼造反。此時(shí)的英布，也因?yàn)樽吭降能姽υ跐h初被封為淮南王，而淮南國的封地和劉賈的荊國封地是緊挨著的。這下劉賈可就忙活了起來——自己的鄰居造反了，自己做為皇親國戚，幫助自己的弟弟平叛，自然是義不容辭的義務(wù)。然而，劉賈雖然平日里作戰(zhàn)英勇，但他畢竟不是英布的對手。

于是，很不幸的事情便發(fā)生了——幾個(gè)回合下來，劉賈便死在英布的手下。在得到荊王劉賈被殺的消息后，劉邦勃然大怒，這才有了后面劉邦親征英布的故事。