周倉(cāng)這個(gè)人物，在《三國(guó)演義》里雖然著墨不多，但給讀者留下了深刻印象。這倒不是因?yàn)榱_貫中對(duì)周倉(cāng)的刻畫有多成功，究其緣由，主要還是因?yàn)殛P(guān)羽的緣故，青龍偃月刀、赤兔馬、周倉(cāng)，都是關(guān)羽形影不離的三件“寶貝”，一提到周倉(cāng)，人們自然就會(huì)想到關(guān)羽，反之亦然。隨著關(guān)羽紅透大江南北，成為崇拜的偶像，周倉(cāng)身價(jià)倍增。不僅在戲曲舞臺(tái)上頻繁出現(xiàn)，也是關(guān)帝廟中少不了的一員，同關(guān)羽一起被后人供奉。據(jù)說在廣東、湖北、山西等地，還有專門祭祀周倉(cāng)之廟，可謂極盡榮耀。

不過翻遍陳壽的《三國(guó)志》、范曄的《后漢書》、裴松之為《三國(guó)志注》等史書，均不見周倉(cāng)的影子，三國(guó)以后唐、宋等幾代的野史、筆記、詩(shī)文也看不到關(guān)于周倉(cāng)的記載，屬于一個(gè)子虛烏有的人物。那么，周倉(cāng)是從哪來的呢？

周倉(cāng)這個(gè)人物形象的出現(xiàn)，應(yīng)該屬于民間藝人們的杰作，出現(xiàn)時(shí)間可能在元代。最早有周倉(cāng)故事的作品是由民間藝人創(chuàng)作的講史話本---《三國(guó)志平話》。不過此時(shí)的周倉(cāng)并不是關(guān)羽的跟班，也不是漢末時(shí)期的人物，而是蜀漢后期的一員戰(zhàn)將。該書中周倉(cāng)做了兩件事情：一是被諸葛亮派去“使木牛流馬運(yùn)糧”，結(jié)果被司馬懿搶走了幾輛木牛流馬回去研究;第二件事情是當(dāng)司馬懿想不出木牛流馬如何使用的時(shí)候，周倉(cāng)被派去戲弄司馬懿，這段情節(jié)寫得非常有趣：

又?jǐn)?shù)日，見護(hù)將三百軍赴寨前。周倉(cāng)帶酒高叫元帥：“軍師交我下戰(zhàn)書來迎敵，見輸贏。不戰(zhàn)即合納降。爾為魏之名將，何為閉門不出？”元帥言：“周倉(cāng)帶酒！”令左右人取酒與周倉(cāng)吃，吃的大醉。司馬言：“多與金珠財(cái)寶。諸葛木牛流馬，打一杵可行三百余步，我造木牛流馬，打一杵只行數(shù)步。有甚法度，你說與我，我與你萬萬貫金珠，可受滿家富貴?！敝軅}(cāng)笑曰：“軍師木牛流馬，提杵人皆念木牛流馬經(jīng)。”又言：“打木牛流馬者，皆是我管。今夜入寨寫牛流馬經(jīng)獻(xiàn)與元帥。”司馬大喜，與周倉(cāng)三十貫金珠、兩疋好馬?！叭糁軅}(cāng)你寫來，交你富貴不可盡言?！?/p>

周倉(cāng)去后，三日再來，司馬慌接，令左右人將來。周倉(cāng)去了。司馬接看大驚，乃是武侯親筆寫來，言：自古將材，無五人會(huì)造木牛流馬。爾為魏之名將，問我學(xué)木牛流馬經(jīng)，后人豈不笑耳！”司馬碎其紙。

從現(xiàn)有的資料看，《三國(guó)志平話》中刻畫的這個(gè)人物可能是最早的周倉(cāng)形象。這個(gè)人物形象性格的塑造毫無特點(diǎn)，毫無稱道之處。

元代大戲曲家關(guān)漢卿創(chuàng)作的雜劇“關(guān)大王單刀會(huì)”中，周倉(cāng)開始出現(xiàn)在關(guān)羽的身邊。從人物形象形成的延續(xù)性規(guī)律分析，《三國(guó)志平話》后的民間傳說和戲曲中已經(jīng)對(duì)周倉(cāng)形象進(jìn)行了進(jìn)一步塑造。關(guān)漢卿則是對(duì)當(dāng)時(shí)塑造出來的周倉(cāng)形象進(jìn)行提煉加工。也正是由于關(guān)漢卿的“關(guān)大王單刀會(huì)”，周倉(cāng)這一人物形象開始變得廣為人知。

羅貫中的《三國(guó)演義》顯然受到關(guān)漢卿“關(guān)大王單刀會(huì)”的影響，保留了“單刀會(huì)”中周倉(cāng)這一人物，同時(shí)對(duì)周倉(cāng)進(jìn)行了改造。小說中的周倉(cāng)比起之前的塑造要豐滿的多，人物刻畫也比較深刻。

小說中的周倉(cāng)在第二十八回出場(chǎng)，是一個(gè)黃巾余部，因?yàn)檠瞿疥P(guān)羽的而投靠，成為關(guān)羽的部下，與關(guān)羽一起常年鎮(zhèn)守荊州。第六十六回的“單刀會(huì)”中，周倉(cāng)與關(guān)羽配合默契，智斗魯肅。在關(guān)羽被魯肅出言反駁、形勢(shì)危急的時(shí)候，周倉(cāng)挺身而出，與關(guān)羽合奏了一曲英雄的贊歌。篇幅雖短，但大開大闔、氣勢(shì)磅礴，既突出了關(guān)羽的英雄氣概，又襯托出周倉(cāng)的臨危不亂、急中生智，可謂一舉兩得，相得益彰。